El abuso infantil psicológico es el abuso mental o emocional de un niño. Con este tipo de abuso, el abusador no golpea ni daña físicamente a su niño víctima. En cambio, usa palabras, intimidación, manipulación y la ocultación de las cosas que el niño necesita o quiere abusar de él. De hecho, incluso actos como negarle afecto a un niño y aislarlo de quienes lo aman pueden considerarse abuso infantil. Desafortunadamente, el abuso infantil psicológico a menudo es mucho más difícil de detectar que el abuso que es de naturaleza física, pero muchos expertos en salud mental están de acuerdo en que es igualmente cicatrizante.
Cuando un niño sufre abuso psicológico, no tendrá cicatrices físicas que lo demuestren, pero esto no significa que el abuso no lo esté perjudicando. Cuando un niño sufre abuso psicológico, sufre daño emocional o mental. En algunos casos, el abuso también puede dañar su desarrollo social. Sin evidencia física, un niño a menudo está a merced de su abusador durante bastante tiempo antes de que alguien se dé cuenta y notifique a las autoridades. De hecho, muchos casos nunca se descubren y algunos niños pasan toda su infancia sufriendo este tipo de abuso.
Hay muchos tipos de abuso infantil psicológico, incluido el abuso verbal, como el menosprecio y los insultos; intimidación; y aislamiento. El acoso o las amenazas, así como el rechazo y la vergüenza de un niño, a menudo forman parte de este tipo de abuso. Asimismo, retener el afecto también puede ser abusivo. Algunos abusadores incluso ignoran o se niegan a comunicarse con un niño como una forma de abusar de él. Además, este tipo de abuso infantil incluye alentar a un niño a participar en actividades delictivas, consumir drogas o participar en actos que se consideran autodestructivos.
Dado que no hay signos físicos que indiquen abuso infantil psicológico, los seres queridos preocupados, los expertos en salud mental, los trabajadores sociales y las autoridades legales buscan otras formas de identificar a las víctimas. Algunos síntomas que pueden indicar tal problema incluyen patrones de ser demasiado agresivo o anormalmente pasivo. Los niños que parecen demasiado ansiosos por complacer a los demás o se comportan más como adultos que como niños pueden sufrir abuso infantil psicológico o de otro tipo. Algunas víctimas de este tipo de abuso también se comportan como si fueran mucho más jóvenes de lo que realmente son o parecieran demasiado exigentes. Además, algunos pueden parecer retraídos o sufrir retrasos en su desarrollo físico, mental y emocional; incluso los intentos de suicidio pueden indicar abuso infantil psicológico.