También conocida como fiebre puerperal, la fiebre puerperal es una afección que puede convertirse en sepsis puerperal. Esta es una forma grave de septicemia que se contrae con mayor frecuencia después de un aborto, un aborto espontáneo o un parto. Sin embargo, las mujeres que tienen partos por cesárea tienen un mayor riesgo de contraer sepsis puerperal o fiebre que las que dan a luz por vía vaginal.
La fiebre puerperal se diagnostica cuando una mujer muestra una temperatura superior a 100.4 ° (38 ° C) durante 24 horas o que se repite desde el final del primero hasta el final del décimo día posparto. Una temperatura oral de 100.4 ° F (38 ° C) o más en dos de los primeros diez días posparto también es una señal de advertencia. Algunos pacientes también pueden informar dolor de cabeza, vómitos, dificultad para respirar, diarrea, dolor de garganta o flujo vaginal inusual. Si se detecta temprano, esta afección se puede tratar con antibióticos. Sin embargo, cuando se convierte en sepsis puerperal, la afección puede provocar síndrome de choque tóxico, insuficiencia multiorgánica y muerte.
Por lo general, la sepsis del tracto genital es la infección responsable de la fiebre puerperal. Los ambientes insalubres pueden causar la propagación de la afección, aunque algunos casos son causados naturalmente por el estreptococo del grupo A y la bacteria del estreptococo del grupo B.
Históricamente, la fiebre puerperal fue un grave peligro para las mujeres embarazadas. En los siglos XVIII y XIX, ocupó el segundo lugar después de la tuberculosis como la principal causa de muerte de todas las mujeres en edad fértil. La afección también se incluyó como la causa más común de mortalidad materna. La propagación de esta afección se debió en gran parte a la falta de conocimiento sobre la importancia de un entorno hospitalario estéril. De hecho, los médicos a menudo daban a luz a varios bebés el mismo día sin lavarse las manos ni cambiarse de ropa entre las citas.
Después de que en el siglo XX se comprendiera ampliamente la importancia de las técnicas antisépticas, las muertes maternas por fiebre puerperal se redujeron drásticamente. En los Estados Unidos de hoy, la condición es relativamente poco común. Sin embargo, alrededor de 20 de cada 3 mujeres todavía mueren de sepsis puerperal cada año. Las víctimas provienen de una variedad de orígenes, por lo que incluso las madres jóvenes y en buena forma con un sistema inmunológico fuerte están en riesgo. Es fundamental comprender cómo reconocer las señales de advertencia de la fiebre puerperal y cuándo buscar atención médica.