El aceite de enebro es un aceite extraído de la planta de enebro, un nativo del norte de Europa que se conoce formalmente como Juniperus communis. Varios productos de enebro se han utilizado en la medicina alternativa en Europa y Asia durante siglos, y el aceite también tiene varios usos culinarios. Las tiendas naturistas y los grandes mercados a veces venden aceite de enebro, con opciones terapéuticas y de grado alimenticio disponibles. Solo se debe usar aceite de grado alimenticio en los alimentos, ya que los aceites terapéuticos a veces contienen estabilizadores que no son seguros para comer.
Para extraer el aceite de enebro, los productores pueden usar solo las bayas de la planta de enebro, o también pueden incluir las agujas y la madera. El enebro se prensa o se destila, con varias técnicas disponibles para extraer la mayor cantidad de aceite posible. El aceite de enebro tiende a ser muy estable, siempre que se mantenga en un lugar fresco y seco y en un recipiente oscuro. Se pueden producir tanto aceite de enebro orgánico como aceite convencional, y el aceite orgánico tiende a ser más costoso.
Es importante diferenciar entre aceite de enebro y extracto de enebro. El aceite de enebro es un aceite esencial, lo que significa que es muy concentrado y muy aromático. El extracto de enebro, por otro lado, es un extracto que se obtiene al remojar las bayas de enebro en un solvente, clásicamente alcohol, produciendo una forma más suave de sabor a enebro.
En la cocina, el enebro se usa principalmente para dar sabor a la ginebra, agregando su sabor agrio y picante a este conocido licor. El aceite de enebro también se usa para dar sabor a una amplia variedad de alimentos y refrescos, como cerveza de raíz, goma de mascar, dulces y helados. Algunas empresas lo utilizan como sustituto del aromatizante de abedul en alimentos que tradicionalmente se aromatizan con abedul.
Los practicantes de la medicina alternativa utilizan el aceite de enebro de diversas formas. Diluido con un aceite portador, se puede usar para tratar una variedad de afecciones de la piel, como eccema, piel seca y caspa. También se masajea en los músculos adoloridos y las articulaciones doloridas, y el aceite esencial de enebro diluido se puede tomar internamente por sus propiedades diuréticas. En aromaterapia, se dice que el aceite de enebro es energizante y se puede usar en difusores para clientes que se sienten fatigados o agotados.
Como otros aceites esenciales, el aceite de enebro debe usarse con cuidado. Es muy fuerte y cuando se usa en forma pura, puede ser irritante. El aceite de enebro puro en la piel puede causar llagas, picazón y ardor, y la ingestión de aceite de enebro puro es muy desaconsejable. La dilución se puede lograr con aceites portadores, tés y tinturas de hierbas mixtas. Para las personas que están nerviosas por trabajar con aceites esenciales, también se puede usar el extracto de enebro.