La remediación de desechos es un proceso en el que los contaminantes se eliminan o neutralizan para que no puedan causar daño. La remediación de desechos peligrosos es un proyecto en curso en muchas naciones del mundo, ya que se ocupan de la producción continua de desechos peligrosos y la limpieza de desechos que se producían en épocas anteriores cuando las regulaciones ambientales eran menos estrictas. Las empresas que se especializan en la remediación de residuos pueden ofrecer servicios muy específicos, como la limpieza de determinados tipos de residuos o entornos específicos, o pueden ofrecer servicios de remediación de residuos más generales.
La idea detrás de la remediación de desechos es que los desechos peligrosos deben manejarse con cuidado para evitar contaminar el medio ambiente. El proceso comienza con una evaluación del sitio para determinar las necesidades de remediación. En un sitio contaminado abandonado, las personas identifican los tipos de desechos presentes y su ubicación. En un sitio donde se generan desechos peligrosos como parte de las operaciones del sitio, las personas determinan qué tipo de desechos se están produciendo para poder establecer protocolos de manejo para ellos.
La remediación de desechos se puede abordar de varias maneras. En algunos casos, los desechos se eliminan activamente, en cuyo caso es necesario utilizar equipo especializado, los desechos deben empaquetarse adecuadamente para su tránsito y los desechos deben trasladarse a un lugar que esté equipado para manipularlos, como una instalación de incineración o vertedero bien sellado. La eliminación a menudo se considera preferible porque mantiene el sitio limpio y permite la reutilización futura del sitio sin necesidad de preocuparse por los contaminantes.
En otros casos, los desechos pueden aislarse y almacenarse en el sitio porque no es práctico o demasiado costoso eliminarlos. La remediación de desechos de este tipo implica el establecimiento de una instalación de contención adecuada, el secuestro de los desechos y el sellado adecuado de la instalación de contención. Por ejemplo, los remediadores pueden optar por tapar un terreno abandonado contaminado con concreto o enterrar los desechos en el sitio en un búnker de concreto.
La limpieza ambiental también puede implicar la neutralización de desechos en el sitio. Las bacterias que comen aceite, por ejemplo, pueden liberarse en el sitio de un derrame de petróleo para deshacerse de los desechos peligrosos. Esta técnica es atractiva en algunos casos porque elimina los desechos por completo, en lugar de pasarlos, como se ve en el caso del aislamiento in situ o la eliminación de desechos.
Al desarrollar un plan de remediación de desechos, las agencias gubernamentales pueden alentar la participación pública que mantienen informadas a las personas sobre el proceso y la información que se ha descubierto. A los miembros del público se les puede pedir comentarios o incluso votar sobre las opciones, asegurando que el apoyo de la comunidad para un programa de remediación esté presente.