Uno de los tipos de medicamentos más comunes, el acetaminofén se presenta en dos categorías: analgésicos y antipiréticos. Los analgésicos ayudan a aliviar el dolor asociado con el dolor, como dolor de cabeza, dolor de espalda, dolor de muelas, tensión o dolor muscular, calambres menstruales o dolor de garganta. Los antipiréticos, por otro lado, ayudan a reducir la fiebre junto con otros síntomas del resfriado común. El acetaminofén se puede tomar por vía oral en una variedad de formas, como tabletas hechas de polvo cristalino blanco, cápsulas recubiertas y líquido, y generalmente se puede comprar sin receta en farmacias y tiendas minoristas. En algunos casos, los médicos pueden recetar acetaminofén para tratar el dolor que a veces resulta de la cirugía.
Las cantidades de dosificación adecuadas de este medicamento varían según la edad, los síntomas y la salud general de la persona. Por ejemplo, los médicos advierten a cualquier persona con enfermedad hepática que no use acetaminofén, porque los químicos que contiene causan una reacción adversa en las células del hígado y pueden provocar daños. Por lo general, la mayoría de las marcas instruyen a adultos y niños de 12 años en adelante que tomen dos cápsulas o tabletas cada cuatro a seis horas. Una sola dosis varía de 250 miligramos a 650 miligramos que a menudo se encuentran en el acetaminofén extrafuerte.
En general, la cantidad recomendada en un solo día varía de 325 miligramos a 1,000 miligramos, dependiendo de la gravedad de los síntomas. No se recomiendan más de cinco a ocho píldoras en un período de 24 horas. Para seguir las pautas de seguridad, los adultos deben leer atentamente las instrucciones del paquete, ya que las instrucciones y las dosis varían según la marca.
Las cantidades de dosis difieren significativamente para bebés y otros niños menores de 12 años. Las formas preferidas para bebés y niños pequeños incluyen gotas, tabletas líquidas y masticables, todas las cuales se consideran efectivas para prevenir una sobredosis accidental. Las cantidades de dosis variarán según la edad y el peso del niño.
El empaque de acetaminofén para bebés y niños pequeños a menudo presenta una tabla con edades y pesos para guiar a los padres a administrar dosis seguras. Sin embargo, una de las dificultades de la tabla es que es posible que no presente una dosis precisa basada en el peso, porque cada niño es diferente. Por lo tanto, es mejor que los padres busquen el consejo de un médico o farmacéutico cuando tengan dudas sobre cómo tratar los síntomas de su hijo.
Aunque el acetaminofén sirve mejor como analgésico, antifebril y relajante muscular, presenta algunos efectos secundarios graves y riesgos para la salud. Las reacciones alérgicas raras también pueden ser la causa de los efectos secundarios del acetaminofén. Los síntomas que requieren tratamiento médico inmediato incluyen dificultad respiratoria, urticaria, sarpullido e hinchazón de la cara, labios, lengua o garganta.
En el peor de los casos, el daño hepático puede resultar de una sobredosis de acetaminofén. Los adultos pueden prevenir tales complicaciones evitando el acetaminofén recetado o de venta libre mientras toman otros medicamentos, ya que estos pueden contener acetaminofén con descongestionantes u otros medicamentos. Además, se desaconseja beber alcohol mientras se toma acetaminofén, ya que puede agravar el hígado y causar hemorragia estomacal.