El adenocarcinoma mucinoso es un tipo de cáncer que se compone de al menos un 60% de moco. El adenocarcinoma puede ocurrir en muchas partes diferentes del cuerpo, aunque siempre se encuentra en un tipo de tejido conocido como tejido epitelial. Estas células especializadas se encuentran en el revestimiento de varios órganos y estos tipos de cánceres son más comunes en el colon, el hígado, los pulmones y las mamas. Si el adenocarcinoma se clasifica como mucinoso, puede diseminarse más rápidamente y ser mucho más difícil de tratar.
Hay muchos tipos diferentes de adenocarcinoma mucinoso. Son comunes en los órganos de los sistemas digestivo, endocrino y reproductivo, así como en los pulmones y el hígado. El cáncer se comportará de manera diferente según el órgano en el que se haya desarrollado el adenocarcinoma mucinoso. Una vez que se descubre, se desarrollará un plan de tratamiento basado en cómo responde generalmente el cáncer en el órgano afectado.
Aunque el comportamiento del cáncer en el cuerpo de un paciente se verá afectado en gran medida por el órgano en el que se desarrolló por primera vez, el adenocarcinoma mucinoso es generalmente una forma agresiva de cáncer. El moco en el tumor hace posible que el cáncer se propague rápidamente, lo que les da a los médicos un tiempo limitado para tratar la enfermedad antes de que metastatice o se vuelva terminal. Los tratamientos para estos tipos de cáncer también son generalmente agresivos y pueden involucrar una combinación de quimioterapia, cirugía, radiación y tratamientos alternativos. Aunque el adenocarcinoma mucinoso es un cáncer agresivo, las posibilidades de que un paciente sobreviva a la enfermedad varían significativamente según el órgano afectado y qué tan bien diferenciadas estén las células cancerosas.
Las células cancerosas pueden estar bien diferenciadas y tener un aspecto similar a las células sanas, o pueden estar poco diferenciadas y mostrar anomalías en la composición física y en las estructuras de la célula. Estas células se adhieren entre sí en forma de tumor, se dividen más rápidamente que las células sanas y no mueren, como lo hacen las células normales. El contenido de moco del tumor permite que las células se dividan incluso más rápidamente de lo que lo harían normalmente. Las células epiteliales a menudo están rodeadas de moco, lo que hace que sea más probable que el adenocarcinoma se convierta en un cáncer mucinoso que los cánceres que se originan en otros tipos de células.