Un hemograma completo (CBC) es un análisis de sangre que los médicos pueden usar para diagnosticar ciertas afecciones médicas, rastrear la progresión de una enfermedad o determinar una infección. Los CBC miden las diferentes moléculas que componen la sangre y las comparan con una escala de valores normales para cada molécula. La prueba se realiza en el consultorio de un médico, laboratorio u hospital y requiere una muestra de sangre, a menudo extraída del brazo con una aguja. La extracción de sangre en sí lleva muy poco tiempo, pero los resultados pueden tardar varios días, según el laboratorio utilizado para realizar el análisis.
La sangre está formada por tres tipos de células: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Un CBC cuenta la cantidad de cada uno de estos tipos de células. Una máquina utiliza detectores de luz para analizar una pequeña muestra de sangre y contar la cantidad de células. Los tipos de células se determinan analizando la estructura, los componentes y el tamaño de las células.
Un hemograma completo generalmente analiza todos los componentes de la sangre contenidos en los glóbulos rojos y blancos y las plaquetas. Un recuento de glóbulos blancos no solo incluirá un número total de glóbulos blancos, sino que también analizará los diferentes tipos de glóbulos blancos, que se pueden dividir en cinco subconjuntos. Los neutrófilos son los glóbulos blancos que combaten las infecciones y deberían constituir aproximadamente la mitad del recuento de glóbulos blancos. Los niveles bajos de neutrófilos pueden hacer que las personas sean más susceptibles a las infecciones y pueden indicar la presencia de una enfermedad autoinmune. Otros tipos de glóbulos blancos son los linfocitos, basófilos, monocitos y eosinófilos.
En un hemograma completo, los niveles de linfocitos pueden ser más altos en ciertos tipos de infecciones, incluidas las infecciones virales, o pueden indicar leucemia. Los monocitos generalmente se evalúan cuando se sospecha una infección bacteriana. El aumento de eosinófilos puede indicar una infección parasitaria.
Los glóbulos rojos se cuentan y evalúan para determinar su valor de hemoglobina (HGB), que transporta oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. Un nivel de hemoglobina más bajo de lo normal puede indicar anemia, que puede ser causada por niveles bajos de hierro en la sangre o por otras enfermedades. El hematocrito (VHC) se mide como un porcentaje en relación con el volumen sanguíneo total y se evalúa en un hemograma completo para determinar el sangrado interno de, por ejemplo, una lesión traumática durante un accidente o sospecha de embarazo ectópico. Los niveles de VHC se controlan de forma rutinaria después de cirugías que han resultado en pérdida de sangre.
Las plaquetas se evalúan en términos de tamaño y número. Los recuentos bajos de plaquetas, llamados tromboctenia, pueden causar sangrado excesivo al cortarse, hematomas y períodos menstruales más abundantes. Los recuentos altos, llamados trombocitosis, indican un mayor riesgo de accidente cerebrovascular debido a la formación de recuentos sanguíneos. La ingesta de anticoagulantes a menudo reduce el volumen de plaquetas y los médicos con frecuencia solicitan un hemograma completo para asegurarse de que el número de plaquetas se reduzca sin llegar a ser peligrosamente bajos.
Un hemograma completo se compara con un rango normal. Este rango es diferente en los niños y existe cierto grado de diferencia entre los recuentos de hombres y mujeres. Los rangos normales correspondientes se muestran a menudo en los informes CBC.
Tanto el laboratorio como un médico analizarán el hemograma completo en busca de cualquier cosa que esté significativamente fuera del rango. De hecho, es posible que los pacientes no vean el informe del laboratorio de CBC. Sin embargo, los pacientes pueden solicitar ver el informe y pedir a sus médicos que expliquen cualquier anomalía.