Un crecimiento compuesto por células anormales que se forma en el cerebro se conoce como masa cefálica. Una vez descubierta, la masa se evaluará para determinar si es una masa primaria o secundaria y si es benigna o maligna o no. El tratamiento depende del tipo y la ubicación de la masa y de la salud general del individuo.
Una masa en la cabeza, también conocida como tumor o lesión cerebral, que se origina en el cerebro o en las inmediaciones se considera una masa primaria. Como resultado de la mutación inexplicable de células sanas, se forma un tumor cerebral primario cuando las células anormales se multiplican incontrolablemente y no mueren como lo harían las células normales. La acumulación de células anormales da como resultado la formación de una masa. El tipo de lesión cerebral primaria que se forma recibe su nombre de las células de las que se origina, como meningioma, pineoblastoma y astrocitoma.
Un tumor cerebral secundario es la forma más común de lesión cerebral diagnosticada. También conocido como tumor metastásico, se forma una masa secundaria cuando un cáncer en otra parte del cuerpo se disemina al cerebro. Los cánceres que se asocian con mayor frecuencia con un tumor cerebral secundario metastatizado son los de pulmón, colon y melanoma.
Las personas con una masa en la cabeza pueden experimentar una variedad de síntomas que dependen del tamaño y la ubicación de la masa. La aparición repentina de dificultades sensoriales como problemas para hablar, visión borrosa o doble y problemas de audición pueden ser indicativos de la presencia de un tumor cerebral. Puede ocurrir confusión, dificultad con el equilibrio o alteración de la sensibilidad en las extremidades debido a una masa en la cabeza. Los signos adicionales pueden incluir vómitos o náuseas inexplicables, cambios de personalidad y convulsiones.
Hay una variedad de pruebas que se utilizan para confirmar la presencia de una sospecha de lesión cerebral. Las personas pueden someterse a un examen neurológico que incluye pruebas de audición, visión y coordinación. Se pueden realizar exploraciones de imágenes por resonancia magnética (IRM) que implican el uso de un medio de contraste para crear una imagen clara del cerebro. Las personas con un cáncer existente pueden someterse a pruebas de imagen adicionales, como una radiografía o una tomografía computarizada (TC), para determinar si el cáncer se ha diseminado al cerebro. En algunos casos, se pueden utilizar imágenes guiadas para ayudar con una biopsia con aguja estereotáctica del tumor cerebral para recolectar muestras de tejido para análisis de laboratorio.
El tratamiento de un tumor cerebral depende de varios factores, que incluyen la ubicación, el tamaño y el tipo de tumor. Los enfoques del tratamiento también dependen de la salud general y la situación del individuo. Una masa ubicada en un área accesible del cerebro se puede extirpar quirúrgicamente en su totalidad. Las masas ubicadas en áreas sensibles del cerebro o incrustadas profundamente dentro del tejido cerebral pueden representar un riesgo grave de extirpación quirúrgica completa, en cuyo caso, solo se puede extirpar una parte de la masa. Al igual que con cualquier procedimiento quirúrgico, existen riesgos asociados con la extirpación de un tumor cerebral y pueden incluir daño a los nervios y tejidos blandos circundantes, infección y sangrado excesivo.
Las opciones de tratamiento adicionales para un tumor cerebral incluyen la administración de quimioterapia y radioterapia, radiocirugía y terapia con medicamentos. La quimioterapia implica el uso de fármacos administrados por vía oral o intravenosa que se dirigen a las células cancerosas y las erradican. La radiación utiliza haces de partículas de energía altamente concentradas para apuntar y eliminar las células cancerosas y puede administrarse interna o externamente según la situación del individuo. La radiocirugía implica el uso de múltiples haces de radiación para apuntar al tumor y generalmente se emplea como una opción de tratamiento para tumores inoperables. Las terapias farmacológicas, también conocidas como terapias farmacológicas dirigidas, poseen un enfoque celular específico que se utiliza para apuntar y erradicar las células dentro del tumor y eliminar su suministro de sangre, reduciendo así el tumor.
Debido al impacto que puede tener un tumor cerebral en los sistemas del cuerpo y su capacidad general para funcionar, es posible que se necesite rehabilitación después del tratamiento. Las personas con una masa en la cabeza pueden experimentar alteraciones de la cognición, el movimiento y la percepción sensorial, lo que les obliga a volver a aprender ciertos procesos y recuperar la fuerza. La rehabilitación puede ser un proceso extenso que requiere tiempo y paciencia y puede incluir terapias del habla, físicas y vocacionales.
Las complicaciones asociadas con una lesión cerebral dependen de la ubicación del tumor. Dependiendo de la extensión del daño causado por el tumor, una persona puede experimentar complicaciones que incluyen pérdida de audición, debilidad física extensa y un mayor riesgo de convulsiones. Los factores de riesgo asociados con el desarrollo de una lesión cerebral incluyen antecedentes familiares de tumores cerebrales y riesgos laborales que implican la exposición regular a sustancias químicas como las asociadas con ciertas industrias, incluida la refinación de petróleo, la atención médica y la agricultura.