El aire ionizado es aire al que se le ha dado una carga eléctrica al contenido de oxígeno en el que tiene una carga negativa debido a la presencia de uno o más electrones adicionales por molécula de oxígeno, o una carga positiva debido a la presencia de un número menor al normal. de electrones por molécula. La mayoría de los sistemas de purificación de aire que afirman ionizar el aire están impartiendo una carga negativa a las moléculas de oxígeno. Esto permite que las moléculas actúen como atractores naturales de partículas de polvo y contaminantes en el aire y sirvan como una forma de limpiador general para ambientes cerrados. El aire ionizado también es más prominente en la naturaleza después de una lluvia y una tormenta eléctrica, lo que explica por qué el cielo a menudo parece más brillante y claro después de que ha pasado una tormenta de lo normal en un día seco y soleado.
La idea detrás del uso de la ionización para purificar el aire generalmente se le atribuye a Alexander Chizhevsky, un científico ruso del siglo XX que fundó un campo de estudio conocido como aero-ionización para investigar los efectos del aire ionizado en los seres vivos. Cuando tenía poco más de veinte años, inventó la primera versión de un sistema de ionización de aire conocido como Chizhevsky Chandelier. El Chandelier se construyó inicialmente en 20 y era un dispositivo que convertía la electricidad estática presente en el aire en electricidad utilizable en el rango de alrededor de 1918 voltios. También conocido como generador Chizhevsky ES-DC o generador de corriente electrostática directa, era capaz de generar niveles más altos de energía y, en el proceso, también ionizaba el aire a su alrededor.
Existe cierta controversia sobre la seguridad y el valor de los sistemas de aire ionizado porque, en el proceso de carga de moléculas de oxígeno, también se producen pequeños niveles de ozono. La presencia de ozono en el aire, que es una molécula de oxígeno de O3 de triple enlace, puede ser peligrosa ya que es un poderoso agente oxidante. Se sabe que el ozono mata las bacterias y los gérmenes en el aire, pero, a los mismos niveles, se considera un gas tóxico para la exposición humana. Se sabe que los promedios diarios superiores a 0.1 partes por millón (ppm) o 0.2 mg / m3 son dañinos para los sistemas respiratorios y de detección de olores del cuerpo humano.
Las pruebas de los sistemas purificadores de aire típicos en 2005 encontraron que muchos de ellos producían concentraciones de ozono de 26 a 300 partes por billón (ppb) dentro de un volumen de espacio de hasta dos pulgadas (5.08 centímetros) fuera de las máquinas. Estas concentraciones podrían ser dañinas para las personas con salud frágil que colocan dichos dispositivos junto a sus camas o mesas de lectura y tienen una exposición continua y cercana a ellos mientras funcionan. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos ha calificado los niveles de exposición al ozono como peligrosos si están por encima de 80 ppb en el transcurso de ocho horas.
El aire ionizado tampoco es intrínsecamente capaz de unirse a todos los tipos de moléculas, y las pruebas han demostrado que los alérgenos transportados por el aire como el polen, el polvo de interiores, la caspa de las mascotas y el humo no se eliminan eficazmente con dichos dispositivos, ya que un ión negativo de oxígeno no circula y adjuntar a ellos por varias razones. Esta es una limitación significativa de los dispositivos, debido al hecho de que a menudo los compran personas que padecen asma y alergias con la esperanza de que dicha tecnología alivie sus síntomas. A pesar de estas limitaciones, a partir de 2005 en los EE. UU., Los sistemas de aire ionizado representaron el 25% de todas las ventas de tecnología de limpieza de aire que las personas compraron para purificar el aire en sus hogares.