El alcohol isopropílico es un líquido combustible incoloro con una amplia variedad de usos. Tiene una amplia gama de usos en el hogar y se utiliza en laboratorios, en medicina y en muchas industrias manufactureras. Dos de sus usos más populares son como disolvente y líquido limpiador. Sin embargo, este alcohol tiene algunas propiedades tóxicas, por lo que las personas deben tener cuidado al usarlo.
Alcohol para frotar
Junto con el etanol, el isopropilo es uno de los tipos de alcohol que se utilizan comúnmente como ingrediente principal del alcohol isopropílico. El alcohol isopropílico se conoce como alcohol quirúrgico en algunos países, incluidos el Reino Unido e Irlanda. Bajo ambos nombres, la solución es típicamente 70% de isopropilo o etanol y 30% de agua destilada. El alcohol del líquido se desnaturaliza.
En este contexto, desnaturalizar no significa que la sustancia ya no sea alcohólica. Significa que el alcohol se ha mezclado con otros productos químicos para hacerlo imbebible, haciéndolo venenoso o nauseabundo, o haciéndolo tener un sabor u olor extremadamente desagradable. Esto se hace para disuadir a la gente de beberlo.
Usos medicos
En medicina, el alcohol isopropílico se usa a menudo para desinfectar almohadillas, que generalmente son de algodón o gasa humedecidas con una solución de alcohol al 60% a 70% diluido en agua. Los profesionales médicos utilizan estas almohadillas para tareas como desinfectar instrumentos pequeños, limpiar superficies y limpiar la piel de un paciente antes de una inyección. Muchos botiquines caseros contienen una pequeña botella de alcohol isopropílico que se usa como antiséptico para cortes y raspaduras.
Este alcohol fue una vez la opción popular para los masajes medicinales, por lo que se le conoció como alcohol isopropílico. Cuando se aplica sobre la piel, el agua del líquido se evapora rápidamente, enfriando la piel y reduciendo rápidamente la temperatura corporal. Alguna vez se usó regularmente para reducir la fiebre en los niños, pero la rápida disminución de la temperatura ya no se considera beneficiosa, por lo que los profesionales de la salud ya no la recomiendan para este propósito.
Usos de limpieza
Dado que el alcohol isopropílico es un disolvente, tiene muchos usos como agente de limpieza del hogar. A menudo se usa para limpiar la suciedad de áreas difíciles de alcanzar, como entre las teclas de los teclados y las ruedas del mouse. Dado que se evapora casi de inmediato, existe poco riesgo de descarga eléctrica o daños a los componentes eléctricos, e incluso se puede utilizar para limpiar los láseres en unidades de CD y DVD. El alcohol también elimina los residuos de pegamento rebelde y la tinta seca, y puede eliminar las manchas de la mayoría de las fibras naturales, como el algodón, la seda y la madera.
Automotriz
El alcohol isopropílico es un componente común de los aditivos de combustible destinado a prevenir la acumulación de agua en las líneas de combustible y evitar que el agua del combustible se separe y se convierta en hielo. Por la misma razón, se puede rociar sobre los parabrisas para derretir cualquier acumulación de hielo y también se puede usar para limpiar el vidrio. Diluido en agua, a menudo se usa para eliminar cera o residuos de pulido.
Usos de laboratorio
Uno de los usos más comunes del isopropilo en el laboratorio es como desinfectante para limpiar equipos y superficies de trabajo. Cuando se usa correctamente, mata una cantidad significativa de bacterias y otros contaminantes potenciales, razón por la cual también se usa como desinfectante de manos en laboratorios y hospitales.
El alcohol isopropílico se puede utilizar como agente conservante para muestras biológicas. A menudo se usa como una forma de diluir muestras de prueba y se puede usar como medio de reacción para una serie de reacciones químicas. También se puede utilizar en lugar del etanol, otro tipo de alcohol, para extraer el ADN de una célula.
En el laboratorio, este tipo de alcohol se puede etiquetar como isopropanol, isopropilo, isopro, iso o con las siglas IPA, para alcohol isopropanol. A veces también se le llama 2-propanol, en referencia a ser un isómero de un compuesto llamado propanol. Un isómero es una molécula que tiene la misma fórmula química que otra molécula, pero una disposición física de los átomos diferente. Esto significa que las moléculas tienen diferentes formas y propiedades químicas diferentes.
Industrial
El isopropilo tiene una amplia gama de usos industriales. Es ampliamente utilizado en la industria de la impresión como solvente y para limpiar equipos delicados. La fabricación de la mayoría de los componentes informáticos implica el uso de isopropilo como disolvente, y se utiliza en la fabricación de pintura, además de utilizarse como decapante. Incluso en industrias que no utilizan este alcohol en la fabricación, a menudo se utiliza para limpiar y desengrasar maquinaria.
Preocupaciones de seguridad
Aunque el alcohol isopropílico se usa en muchos hogares, no es una sustancia inofensiva. Las preparaciones que se venden para uso doméstico suelen tener una concentración del 70% como máximo y, por lo tanto, son menos tóxicas que las versiones estándar de la industria, pero aún así se debe tener cuidado al manipularlas. Como alcohol, es extremadamente inflamable en presencia de altas temperaturas, chispas o una llama abierta, y puede ser dañino si se ingiere o inhala.
El isopropilo puro se considera una sustancia tóxica porque se sabe que se absorbe fácilmente a través de la piel. Los posibles efectos incluyen dolor de cabeza, mareos, vómitos, náuseas, pérdida del conocimiento y coma. Sin un tratamiento médico inmediato, la muerte puede ocurrir debido a la depresión del sistema nervioso central. Ingerirlo o inhalarlo también puede causar estos efectos, por lo que el alcohol debe manipularse con ropa protectora, incluidos guantes y gafas, en un área bien ventilada.
Los efectos a largo plazo de trabajar con o alrededor de este alcohol no se comprenden bien. Se sabe que la exposición crónica a muchos solventes aumenta el riesgo de disfunción hepática y renal y, en casos extremos, causa daño cerebral o nervioso, pero no se han establecido vínculos similares para el isopropilo. Algunos investigadores y profesionales médicos creen que puede haber riesgos de cáncer asociados con la exposición a largo plazo, pero no se ha establecido un vínculo definitivo.