Sensibilidad del ángulo costovertebral es un término que se usa para describir el dolor y la sensibilidad en una región de la espalda baja adyacente a la columna. A menudo, los profesionales médicos verifican la presencia de dolor a la palpación en esta área golpeando a los pacientes en la espalda. Tener dolor en esta zona podría significar la presencia de enfermedades como pielonefritis, abscesos perinéfricos o cálculos renales.
Para comprender completamente lo que representa la ternura del ángulo costovertebral, es útil comprender parte de la anatomía básica subyacente a esta área del cuerpo. Las costillas, que envuelven el pecho y protegen estructuras importantes como el corazón y los pulmones, se originan en la columna vertebral y terminan en el esternón en la parte frontal del cuerpo. El área donde la columna vertebral se cruza con las costillas inferiores se conoce como ángulo costovertebral. Es un área importante porque marca el lugar donde normalmente se encuentran los riñones.
Los profesionales de la salud a menudo verifican la sensibilidad en esta área golpeando con los puños esta región del cuerpo. Esta maniobra fue originada por John Benjamin Murphy, un médico estadounidense, y a veces se la conoce como el «golpe de riñón». Si la maniobra provoca dolor, se dice que hay dolor a la palpación del ángulo costovertebral positivo. Por lo general, un profesional médico verificaría la sensibilidad tanto en el lado derecho como en el izquierdo del cuerpo.
La sensibilidad está más estrechamente asociada con la presencia de pielonefritis, una infección de los riñones. Los cálculos renales, una afección también conocida como pielonefritis, también pueden causar este tipo de dolor. Tener una infección o un absceso en el área que rodea el riñón también podría causar dolor en esta región. Otras causas podrían incluir una fractura de costilla, erupciones en la piel que recubre la región o hematomas en el área secundaria a un trauma previo.
Una de las razones más importantes para verificar la sensibilidad en el ángulo costovertebral es distinguir entre pielonefritis e infecciones del tracto urinario. La pielonefritis, que implica inflamación e infección del propio riñón, a menudo es causada por la propagación de bacterias desde el exterior del cuerpo hasta el tracto urinario a través de la vejiga hasta los riñones. Como resultado, una simple infección del tracto urinario que afecte la vejiga podría eventualmente causar pielonefritis si no se trata. Mientras que tener una infección del tracto urinario no causa dolor en el ángulo costovertebral, la pielonefritis sí lo hace. Por lo tanto, la presencia de dolor a la palpación ayuda a identificar a los pacientes más enfermos que han desarrollado infecciones más avanzadas y pueden requerir un tratamiento más agresivo.