La gripe de Hong Kong es un tipo de gripe estacional causada por un subtipo del virus de la influenza llamado H3N2. La cepa H3N2 puede infectar aves y mamíferos, como los humanos. Provoca síntomas similares a los de un resfriado común, por lo que las personas a menudo lo ignoran hasta que sus condiciones empeoran. Sin embargo, la gripe de Hong Kong puede causar enfermedades graves e incluso provocar la muerte si no se trata adecuadamente.
Como cualquier otro virus de la influenza, el subtipo H3N2 tiene dos proteínas distintas en su superficie. Estas proteínas se denominan hemaglutinina, representada por la letra H, y neuraminidasa, representada por la letra N. Se cree que se formaron debido a un cambio antigénico, o un reordenamiento de genes de diferentes cepas de gripe existentes. En particular, se ha demostrado que el subtipo H3N2 tiene genes de cepas de influenza A existentes en aves, cerdos y humanos.
El virus de la influenza A H3N2 puede causar la gripe de Hong Kong cuando se transmite de una persona que tiene el virus a una persona que no es inmune al virus. La transmisión puede ocurrir a través de diferentes rutas. Las rutas más habituales son el contacto directo y las gotitas respiratorias. Esto significa que simplemente estar en la misma habitación con una persona infectada o tocar sus cosas podría resultar en la transmisión de la gripe de Hong Kong.
También se dice que el virus H3N2 puede transmitirse por vías gastrointestinales; hematógeno o sanguíneo; y rutas sexuales. Una persona puede infectarse al comer alimentos contaminados, someterse a una transfusión de sangre contaminada o tener contacto sexual con una persona infectada. La transmisión fetal también puede ocurrir cuando una mujer embarazada contrae el virus.
Los síntomas incluyen secreción nasal, congestión nasal, tos y dolor de garganta. También pueden presentarse dolor de cabeza, fiebre, dolores articulares y musculares, escalofríos y fatiga. Los síntomas suelen durar entre 4 y 5 días. Un paciente puede sentirse tan enfermo que pierde el apetito y se siente débil. Si no se trata adecuadamente, la enfermedad puede provocar neumonía y asma o exacerbación de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). En los niños, puede provocar fiebre alta y convulsiones. También puede provocar problemas de desarrollo fetal durante el embarazo.
El reposo en cama ayuda en la recuperación y previene una mayor transmisión del virus. Para aliviar los síntomas de fiebre y dolor, se puede tomar aspirina o paracetamol. Una ingesta adecuada de líquidos es fundamental para prevenir la deshidratación. El médico puede administrar medicamentos antivirales, como oseltamivir o zanamivir, si lo considera apropiado.
La primera pandemia mundial ocurrió entre 1968 y 1969 y se cree que causó un millón de muertes. Esta enfermedad todavía tiene el estatus de pandemia porque afecta a varios países anualmente. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la considera una pandemia de gripe de categoría 2 porque solo causa una tasa de letalidad de 0.1 a 0.5 por ciento. Esto significa que de cada mil personas afectadas por la gripe, de una a cinco mueren a causa de la infección. Por lo tanto, en comparación con otras pandemias de influenza, como el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), la pandemia de influenza de Hong Kong se considera leve.