El almacenamiento digital portátil es una solución de almacenamiento diseñada para ser portátil para personas que están en movimiento. Consiste en un disco duro portátil que está diseñado para conectarse rápida y fácilmente con dispositivos como cámaras, computadoras portátiles, etc. Muchas tiendas de electrónica ofrecen dispositivos portátiles de almacenamiento digital, incluidos dispositivos que se han diseñado con usos específicos en mente, como la fotografía o el almacenamiento de archivos de sonido.
La cantidad de espacio en el dispositivo varía. Los precios de los dispositivos con grandes cantidades de memoria siempre están bajando, mientras que el límite superior de la memoria disponible aumenta constantemente. Muchos dispositivos portátiles de almacenamiento digital se comunican con USB, pero algunos son inalámbricos o utilizan otros métodos de comunicación para hablar con los dispositivos a los que se conectan. Las funciones del dispositivo pueden variar; algunos tienen un explorador de archivos limitado, por ejemplo, lo que permite a las personas ver lo que hay en el dispositivo, mientras que otros no.
El ejemplo más simple de un dispositivo de almacenamiento digital portátil es un disco duro externo o una unidad flash. En este caso, el dispositivo puede funcionar con baterías, los dispositivos a los que se enchufa o la alimentación de la pared, según la configuración. Cuando están diseñados para ser portátiles, estos dispositivos son livianos y pueden tener estuches protectores para que puedan sobrevivir a caídas y otros accidentes. El dispositivo generalmente tiene una luz indicadora para mostrar cuando está encendido, y la luz parpadea durante las transferencias de datos para que las personas sepan que no deben molestarlo.
Los dispositivos de almacenamiento digital para fotógrafos también pueden agregar una luz indicadora para mostrar si los datos están dañados o son buenos, y los dispositivos de fotografía a menudo toman tarjetas flash de la memoria de la cámara para transferir imágenes directamente desde la tarjeta. Estos dispositivos también pueden incluir un navegador, que en modelos más avanzados permite a las personas ver las imágenes almacenadas en el dispositivo. El almacenamiento digital portátil de fotografías tiende a ser más costoso, pero sigue siendo más barato que comprar tarjetas de memoria con la capacidad de memoria equivalente, y puede ser una buena inversión para un fotógrafo profesional o alguien que va de viaje.
Es posible utilizar un dispositivo de almacenamiento digital portátil para medios mixtos, incluidos audio, video, fotografías y otros tipos de archivos. Algunos también están diseñados para funcionar como reproductores multimedia, combinando un reproductor de audio o video, o ambos, con un disco duro que puede almacenar datos. En este caso, el usuario puede seleccionar qué porcentaje del almacenamiento se usa para reproducir archivos multimedia y qué porcentaje se usa para almacenar datos, y estos porcentajes se pueden ajustar para satisfacer las diferentes necesidades durante la vida útil del dispositivo.