Un compresor de intercalación de audio y video (AVI) es un programa que se encarga de hacer que los archivos AVI sean más pequeños o de convertir otros archivos a AVI. Para que un compresor AVI funcione, debe disminuir la calidad o el tamaño del archivo, por lo que se necesita menos memoria. Este programa normalmente puede cambiar otros formatos de archivo a archivos AVI, pero algunos pueden carecer de esta función. El formato AVI se usa para archivos de audio y video, por lo que el compresor puede trabajar en el audio, video o ambos para reducir la memoria. Algunos compresores AVI posteriormente pueden aumentar la calidad de un AVI a su nivel original, pero esta característica es poco común y la compresión puede ser permanente.
Para reducir la cantidad de memoria que necesita un archivo AVI, un compresor AVI debe reducir la calidad, el tamaño o ambos. Una reducción de tamaño suele ser menos perjudicial para la calidad y solo hace que la ventana de la película sea más pequeña cuando se reproduce el AVI. Si el usuario intenta aumentar el tamaño de una ventana reducida, normalmente notará problemas de calidad. La reducción de la calidad puede reducir la velocidad de fotogramas, por lo que algunos segmentos pueden saltarse o fluir mal y, a menudo, hay artefactos en el video. Los artefactos de video generalmente se ven como cuadrados o rectángulos ligeramente descoloridos y pueden distraer.
La mayoría de los programas de compresión de AVI también pueden convertir otros archivos de video y audio al formato AVI. Algunos pueden trabajar con cualquier formato de archivo multimedia, mientras que otros tienen una gama limitada de formatos que pueden convertir. El compresor normalmente necesita un formato de archivo de mayor calidad para comprimirlo correctamente en un AVI, pero no siempre. Esta función no está incluida en todos los compresores AVI.
A diferencia de algunos formatos de archivo que se usan exclusivamente para video, audio o una mezcla de los dos, los archivos AVI se pueden usar para los tres. La mayoría de los archivos AVI son archivos de video con audio. Independientemente, la mayoría de los programas de compresión de AVI pueden trabajar con transmisiones de audio y video para garantizar que el archivo AVI esté correctamente comprimido.
Una característica poco común de un compresor AVI es la capacidad de agregar memoria al AVI o aumentar su calidad. Esta característica es poco común porque, por lo general, agregar calidad es más difícil que eliminarla. Cuando se usa un compresor, la compresión normalmente es permanente. Para compensar esto, muchos usuarios hacen una copia de un AVI antes de comprimirlo; de lo contrario, es posible que no haya forma de recuperar la versión de alta calidad anterior a la compresión.