El análisis de fibras es la identificación de pequeñas piezas de material que se han separado del conjunto. En las investigaciones legales, el examen de estas fibras suele estar bajo la jurisdicción del departamento de pruebas de trazas. Esta forma de análisis a menudo se conoce como análisis de fibra forense y generalmente se usa para proporcionar pistas sobre delitos o respaldar conclusiones extraídas de otras pruebas.
Está ampliamente aceptado que existe alguna evidencia de rastros en prácticamente todos los escenarios del crimen. El contacto con la víctima o el entorno a menudo hace que se transfieran pequeñas cantidades de material hacia o desde el sospechoso. El campo del análisis forense de fibras examina la evidencia que involucra materiales manufacturados.
Aunque una gran parte del análisis de fibras se centra en los textiles, la realidad es que la mayoría de los productos artificiales tienen el potencial de romperse en pedazos más pequeños. Las alfombras, la ropa y las fibras de tapicería son obviamente bastante comunes en las pruebas de trazas. Sorprendentemente, también se han estudiado las fibras del papel, las cerdas de los cepillos de dientes e incluso los pañales para bebés.
El análisis incorpora muchas etapas. Generalmente, la primera prioridad es determinar qué tipo de materiales contiene la fibra. Una vez que se determina, se examinan las propiedades especiales de la fibra, como tintes u otros tratamientos químicos. A menudo, responder estas dos preguntas puede ayudar a identificar la fuente de la fibra.
Entonces, la evidencia debe ponerse en contexto. En el ejemplo de las fibras de los pañales para bebés, los investigadores primero eliminan la posibilidad de que la víctima entre en contacto con la fibra de una fuente distinta al sospechoso. Si ese resulta ser el caso, entonces se pueden hacer ciertas especulaciones sobre el sospechoso que podrían reducir el alcance de la investigación. Por ejemplo, si el sospechoso estaba en una relación con una persona que trabajaba en una fábrica de pañales, esa persona obviamente sería objeto de un examen más detenido.
El análisis forense de fibras se vuelve más concreto cuando se encuentra una posible fuente para la fibra. La comparación con el objeto donante puede confirmar que el objeto estaba en la escena del crimen. Los técnicos de análisis de fibra también pueden determinar cómo se eliminó la fibra del conjunto. Al examinar los extremos de la fibra, pueden saber si se rasgó, cortó o simplemente se erosionó de su origen. Esta puede ser una herramienta importante para recrear los eventos de un crimen.
El análisis de fibra es una herramienta valiosa, pero rara vez proporciona la mayor parte de las pruebas en las investigaciones penales. La presencia de fibras de lana roja en la escena de un asesinato no significa que todos los asociados con la víctima que tengan un suéter de lana roja se conviertan en sospechosos. Sin embargo, si las fibras son similares en composición al suéter cubierto de sangre de un sospechoso, entonces el hallazgo proporciona evidencia de apoyo de la culpabilidad de esa persona.