Un incidente de búsqueda para arrestar es un registro realizado por personal de las fuerzas del orden cuando arrestan legalmente a un sospechoso criminal. Es una de las pocas excepciones a las leyes que impiden o limitan la capacidad de las fuerzas del orden para registrar o confiscar propiedades. Un incidente de búsqueda legal para arrestar generalmente se limita a la persona y los alrededores inmediatos de un sospechoso que está siendo arrestado legalmente.
En gran parte del mundo occidental, particularmente en los Estados Unidos (EE. UU.), Canadá, Reino Unido (Reino Unido) y la mayor parte de Europa occidental, existen leyes estrictas que limitan el poder del personal encargado de hacer cumplir la ley para invadir la privacidad de las personas. Las protecciones contra registros e incautaciones irrazonables son diferentes en cada país, e incluso varían algo entre los estados de EE. UU. Además, aunque es común, la concesión de un incidente de búsqueda para arrestar no es necesariamente universal.
Según la Cuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y la jurisprudencia subsiguiente, la policía de los Estados Unidos no puede, por lo general, registrar a una persona o un lugar en busca de pruebas de un delito a menos que la policía tenga una orden judicial respaldada por una causa probable emitida por un autoridad judicial adecuada. Por lo general, las pruebas descubiertas o tomadas por la policía sin una orden judicial adecuada no pueden presentarse como pruebas en el tribunal a menos que se hayan obtenido bajo una de varias excepciones al requisito de la orden judicial. Una de esas excepciones es el incidente de búsqueda para arrestar.
Para que tal búsqueda sea adecuada, la policía debe primero hacer un arresto legal. Normalmente, un arresto legal debe estar respaldado por una orden válida. En ausencia de una orden judicial, la policía puede arrestar a una persona si la policía tiene una causa probable para creer que una persona ha cometido un delito mayor o ciertos delitos menores, o si la persona cometió algún delito en presencia del oficial. Un arresto bajo custodia generalmente significa que el sospechoso está, al menos nominalmente, bajo el control del personal encargado de hacer cumplir la ley. Esto significa que un arresto bajo custodia legal debe elevarse más allá del nivel de una investigación o detención de Terry, que solo permite un cacheo e interrogatorio.
Una vez que un sospechoso está bajo arresto legal, la policía puede registrarlo en busca de armas u otras pruebas. También pueden verificar su entorno inmediato, a veces llamado envergadura, incluidas las áreas en las que podría alcanzar armas o destruir pruebas. A veces, esto puede incluir contenedores que se llevan sobre el cuerpo durante o inmediatamente antes del arresto, así como el interior de un vehículo si el sospechoso fue arrestado mientras estaba dentro de uno. También pueden realizar un registro no intrusivo, o un barrido de protección, de un edificio para verificar si hay otras personas que puedan representar un peligro para la policía. Las pruebas reunidas durante un incidente de búsqueda válido para arrestar son generalmente admisibles en los tribunales.