Un análisis de suelo es una prueba completa que mide el nivel de nutrientes en el suelo. El análisis se utiliza para evaluar la fertilidad del suelo y para determinar formas de aumentar los niveles de fertilidad. Las muestras de suelo se envían a laboratorios que se especializan en servicios de análisis de suelos. Los laboratorios proporcionan muestras, instrucciones de envío y, a veces, kits para ayudar a sus clientes a obtener muestras de suelo de calidad.
El análisis del suelo es una herramienta necesaria para la mayoría de los agricultores profesionales que desean maximizar el rendimiento de sus cultivos. Los jardineros domésticos también pueden encontrar útil la prueba, especialmente si tienen dificultades para cultivar alimentos o plantas en su propiedad. La cantidad de suelo necesaria para un informe completo sobre el área de suelo dependerá del tamaño del jardín o granja.
Se pueden recolectar muestras de suelo para analizar en cualquier época del año siempre que el suelo no haya recibido recientemente una aplicación de fertilizante. La mayoría de los laboratorios recomiendan realizar pruebas de suelo al menos una vez al año. Los resultados del análisis del suelo diferirán dependiendo de cuándo se recogió el suelo. Los informes sobre muestras de suelo de principios de primavera mostrarán qué tipos de nutrientes permanecieron en el suelo durante el invierno; los informes sobre muestras de suelo de primavera mostrarán qué tipos de nutrientes se necesitan para la próxima temporada de crecimiento.
La precisión del análisis del suelo dependerá de la calidad de las muestras de suelo. La mayoría de los laboratorios desaconsejan analizar el suelo que ha estado expuesto a una sequía prolongada o el suelo que se ha vuelto tan seco que las plantas no pueden crecer en él. La muestra de suelo ideal se recolecta en un terreno plano y bien drenado que se ha utilizado estrictamente con fines de plantación. Cualquier contaminación en el suelo por usos pasados de la tierra afectará la precisión de la prueba del suelo; por ejemplo, si un granero alguna vez estuvo en la tierra o si la tierra se había utilizado para compostaje de estiércol animal.
La muestra de suelo deberá recogerse en un recipiente limpio y etiquetarse adecuadamente. Los jardineros y agricultores deben mantener un mapa de dónde recolectaron todas sus muestras. El laboratorio también puede requerir un informe de la historia del suelo, como qué tipos de cultivos se cultivan en el área, para mejorar la precisión del informe del suelo.
El informe completo del análisis del suelo contendrá los porcentajes de micro y macro nutrientes en el suelo, incluyendo magnesio, fósforo y nitrógeno. El informe también incluirá el pH del suelo y puede incluir una medida de la cantidad de abono y estiércol en el suelo. La recomendación del informe proporcionará información específica sobre los tipos de fertilizantes y la cantidad de fertilizantes que se deben aplicar al suelo para lograr una fertilidad óptima del suelo.