El arquetipo del tramposo es un personaje que se basa en la idea fundamental de que una parte engaña o juega malas pasadas a otra. Un arquetipo es una idea comúnmente entendida que tiene poder de permanencia dentro de la comunidad humana universal. Los arquetipos suelen estar relacionados con las artes y, en particular, con la literatura. El arquetipo del tramposo es un ejemplo principal, donde muchos tipos de comunicaciones humanas incluyen referencias a este tipo de personajes.
Una característica esencial del arquetipo es su uso en la narración. Fiel a su estilo, el arquetipo del tramposo es prominente en muchos tipos de narraciones. Los expertos, incluidos los antropólogos, señalan el uso de arquetipos de tramposos en muchas historias de cosmología o historias de origen humano que se han transmitido a través de muchas generaciones en las sociedades orales. Hoy en día, muchos de ellos se han registrado en libros.
En mitologías clásicas como las de los griegos y romanos, el arquetipo del tramposo es común, al igual que en culturas más oscuras. Incluso en la ficción general de varias épocas, el embaucador como arquetipo sigue apareciendo. Por ejemplo, el embaucador «Mefistófeles» es un personaje del ciclo de Fausto, que es en sí mismo un cuento muy copiado y emulado en la civilización occidental. Este personaje informa a los de muchos otros cuentos, como un ejemplo de un embaucador alineado con poderes impíos.
Los expertos señalan que el arquetipo del tramposo tiene varias presentaciones dentro de un canon literario o artístico. Algunas versiones de este arquetipo son generalmente inofensivas, divertidas e incluso adorables embaucadores. Otros son formidables antagonistas o villanos que amenazan a otros. Ambos son comunes en la literatura de muchas sociedades.
En muchos casos, el arquetipo del tramposo es una figura alegórica. En las historias de creación del tipo mencionado anteriormente, el embaucador puede tomar la forma de un animal común. A menudo, el uso de este personaje hace referencia a ideas específicas sobre el lugar del ser humano en el mundo. Al reflejar una cierta relación con otros personajes, el tramposo dice mucho sobre las intenciones de una divinidad, así como las intenciones de los humanos.
Estudiar el arquetipo del tramposo puede dar a las personas una idea no solo de las convenciones literarias de una sociedad, sino también de sus costumbres más profundas y características psicológicas de masas. Algunas formas de este arquetipo también se utilizan en psicología. Por ejemplo, el arquetipo del tramposo es también un ejemplo de un «arquetipo junguiano», llamado así por el famoso doctor Carl Jung, quien postuló varias teorías sobre la mente humana.