La arquitectura urbana comprende edificios hechos para un entorno urbano, específicamente para ciudades grandes o en crecimiento. Con casi la mitad de la población mundial viviendo actualmente en ciudades urbanas, la arquitectura urbana se ha convertido en un campo de diseño vital y próspero. Consideraciones especiales de esta área de diseño se refieren a los aspectos prácticos de la vida de la ciudad, incluyendo viviendas y lugares de trabajo de alta capacidad, armonía de forma y función y, más recientemente, diseño de eficiencia energética.
Los apartamentos y negocios de gran altura son ejemplos clásicos de diseño urbano. En un entorno rural o suburbano no hay necesidad de construir un complejo de apartamentos de 20 pisos que pueda albergar a más de mil residentes. La arquitectura urbana proporciona los principios de espacio y diseño para permitir que muchas personas vivan y trabajen cerca. Debido a esto, el uso eficiente del espacio es un factor muy importante en este tipo de diseño.
Una nueva forma de arquitectura urbana que está ganando popularidad en algunas ciudades es el concepto de edificios de usos múltiples. En la era del teletrabajo, estos edificios multifuncionales pueden proporcionar tanto espacio habitable como oficinas privadas para quienes trabajan desde casa. La combinación de este tipo de edificios con empresas comerciales a nivel del suelo, como boutiques, restaurantes y supermercados, permite a los residentes vivir, trabajar y comprar en el mismo edificio. Los edificios de usos múltiples personifican la eficiencia del espacio, y la proximidad de las necesidades puede permitir a los residentes más tiempo de inactividad debido a la vida urbana acelerada.
Con la reciente publicidad sobre el deterioro de los recursos naturales del planeta, gran parte de la arquitectura urbana se está dedicando al diseño y edificios sostenibles y respetuosos con el medio ambiente. El uso de material reciclado como aislamiento, paneles solares, jardines en la azotea y electrodomésticos preinstalados que ahorran energía representan técnicas innovadoras utilizadas para hacer que la arquitectura urbana sea más verde. Debido a que las áreas urbanas suelen ser altas fuentes de contaminación y smog, la incorporación de avances ambientales en los nuevos edificios no solo es moderna, sino que puede ser beneficiosa para la salud de los residentes de una ciudad.
Aunque la practicidad de la arquitectura urbana es primordial, no es necesario descuidar el estilo y el arte. Muchas de las estructuras más famosas del mundo son triunfos del diseño urbano. Las torres gemelas Petronas de Kuala Lumpur, la torre inclinada de Pisa, el Empire State Building y el Taipei 101 son todos productos de la arquitectura urbana. Lejos de ser austera e impersonal, la arquitectura urbana puede ser un faro de innovación y arte.
Este creciente campo de diseño arquitectónico necesita constantemente nuevos visionarios, particularmente aquellos versados en nuevas tecnologías que hacen que los edificios sean más seguros y mejores para el medio ambiente. Muchas de las mejores universidades ofrecen títulos que permiten a los estudiantes especializarse en desarrollo y diseño urbano. Con expertos que predicen que la población de la ciudad continuará durante todo el siglo XXI, los estudiantes que elijan seguir una carrera en arquitectura urbana pueden tener un futuro brillante y ocupado por delante.