Una filosofía del arte es la discusión de lo que constituye el arte. Tal pensamiento filosófico se conoce como estética. Cubre la belleza, el gusto y la creación, pero en resumen, la estética es una pregunta simple: ¿qué es el arte? La respuesta a menudo depende de la opinión del individuo, y un gran número de filósofos se han aventurado a responderla a su manera.
La mayor controversia en la filosofía moderna del arte es su definición. Los filósofos se preguntan si el arte puede definirse en absoluto, o incluso si debería serlo. La definición clásica del arte es un objeto que tiene un significado más allá de su función, separado de los objetos cotidianos y que está diseñado teniendo en cuenta lo visual y no lo funcional. Algunas de estas obras son culturalmente específicas, mientras que otras son universales.
La pregunta ha irritado a los intelectuales en todas las civilizaciones y en el tiempo. El filósofo griego Platón creía que el arte era la combinación más verdadera de belleza y armonía. El pensamiento filosófico sobre el arte en Europa se deriva de Grecia. Egipto, Persia, India y China también han influido en el mundo, y cada país ha extendido sus propias ideas más allá de sus fronteras. A su vez, cada cultura también se ha influenciado entre sí.
La definición clásica encaja bien con los pensamientos de Leo Tolstoi al respecto. Su filosofía del arte era que el arte capturaba los sentimientos del artista y transmitía esos sentimientos al espectador. En este caso, el arte es objetivo porque los sentimientos se establecen y no se pueden cambiar.
Francis Hutcheson, sin embargo, creía que todo arte era subjetivo. En su filosofía, la estética estaba literalmente en el ojo del espectador. Según el modelo de Hutcheson, la cama sin hacer de un hombre es la obra de arte Tracy Ermin de otra persona, y la vaca de un hombre en formaldehído es el clásico Damien Hurst de otra persona.
Eli Siegel fue un paso más allá de la subjetividad al eliminar el papel de la carga consciente de significado del artista. Siegel creía que todos los objetos del mundo real eran hermosos. De esta manera, la Capilla Sixtina está a la par con un almacén y un jarrón Ming con una olla de la Edad de Hierro. Su filosofía del arte se conoció como realismo estético y planteó la pregunta: ¿cuánto oficio se requiere para hacer algo artístico?
La religión también ha tenido un efecto sobre el arte y la filosofía del arte. Las creencias religiosas han afectado lo que constituye arte y lo que se considera aceptable. En este caso, sería ética estética. Por ejemplo, la tradición islámica cree que Dios produce arte perfecto, mientras que las obras de la humanidad son defectuosas. Los japoneses, por otro lado, con su tradición de wabi sabi, creen que las fallas inherentes del hombre están presentes en sus obras artísticas y son las que las hacen hermosas.