Un concierto de viola es una composición musical con una viola solista y una orquesta de apoyo. Similar a los conciertos para otros instrumentos, un concierto de viola generalmente tiene múltiples movimientos. El propósito de un solo de viola es resaltar el nivel de expresión y la capacidad técnica que tiene un jugador de viola, pero debido a que la palabra «concierto» significa jugar el uno del otro en un estilo de lucha o duelo, la orquesta de apoyo también debe ser de Habilidad sustancial.
Los viola concerti son algo poco frecuentes, lo que significa que, aunque existen ejemplos, están presentes en muchos menos números que los concerti para otros instrumentos. Esto tiene que ver con cómo se desarrolló la viola. También tiene que ver con el papel que la viola generalmente juega en conjuntos y sus propiedades acústicas.
Antes del siglo XVI, los instrumentos de cuerda tocados con arcos estaban presentes, pero eran diferentes a los miembros de la familia moderna de violines en cuanto a diseño general, tamaño y número de cuerdas. Los académicos no están seguros de qué miembro de la familia moderna de violines desarrolló primero, pero algunos expertos creen que, basándose en la evidencia lingüística y la presencia de cierta terminología en documentos musicales y partituras, la viola se desarrolló primero. Aun así, esto no sucedió hasta mediados o finales de 1500. Los conciertos instrumentales para cualquier instrumento no comenzaron a aparecer hasta finales del siglo XVII porque los instrumentos disponibles no permitían tanto virtuosismo y porque a los músicos les llevó tiempo superar las ideas preconcebidas sobre cómo y qué componer.
El hecho de que a toda la familia del violín le llevó tiempo desarrollarse y refinarse significó que no fue hasta el período barroco, o aproximadamente entre 1650 y 1750, que los compositores vieron por primera vez la viola como un instrumento solista. Un ejemplo de un concierto para viola escrito durante este período es el Concierto para viola en sol mayor de Georg Philip Telemann. Algunos músicos creen que este es uno de los primeros conciertos de viola compuestos, si no el primero. Un puñado de compositores también intentaron escribir conciertos para la viola, pero de forma similar a otras formas, el concierto para viola cayó en desgracia hasta el siglo XX cuando los compositores «descubrieron» la viola nuevamente.
Los compositores nunca se aferraron realmente a la viola concerti porque, aunque tiene un tono que es bastante hermoso por derecho propio, la viola funcionalmente suele ser un instrumento de apoyo. Toca tonos armoniosos o contramelodios, sirviendo como una voz interior en conjuntos. Debido al rango de tono de la viola, la viola sufre el mismo problema que el violonchelo, ya que es muy difícil para los jugadores proyectar su sonido fácilmente sobre el de la orquesta que lo acompaña. Esto no es un problema con una orquesta de cámara de 50 jugadores o menos, pero las orquestas estándar pueden tener hasta 100 jugadores. Otro problema es que el violín es un instrumento más popular, lo que dificulta que los compositores elijan la viola cuando quieren asegurarse de que la composición sea notable o programada en conciertos.
En el aspecto técnico, los conciertos de viola generalmente están en forma de concierto «italiano». Esto significa que hay tres movimientos, con el primer ayuno, el segundo lento y el último rápido. Esta forma se hizo popular después del período barroco, durante el cual el concierto generalmente tenía cuatro movimientos de tempos lentos, rápidos, lentos y rápidos. Los conciertos de viola clásicos de tres movimientos generalmente siguen la forma de sonata para el primer movimiento, la forma ternaria para el segundo movimiento y la forma rondó para el último movimiento.