El betacaroteno es una sustancia carotenoide que se encuentra naturalmente en las plantas y sirve como accesorio para la fotos?ntesis. Es el principal responsable del pigmento en las frutas y verduras de color naranja, pero tambi?n contribuye al pigmento en las frutas y verduras de color rojo, amarillo y verde. Aunque algunas fuentes de alimentos son ricas en betacaroteno, como el mel?n, el br?coli, las espinacas y el aceite de palma, las zanahorias son el principal proveedor de esta sustancia en la dieta de la mayor?a de las personas.
El betacaroteno se acepta como un nutriente humano esencial, especialmente cuando hay una deficiencia de vitamina A. De hecho, cuando se sospecha una deficiencia de vitamina A, a menudo se realizan an?lisis de sangre que miden los niveles de esta sustancia. Se cree que el betacaroteno tiene propiedades antioxidantes adem?s de su funci?n de provitamina A. Algunos estudios tambi?n han concluido que puede tener un impacto positivo en el sistema inmune, as? como efectos anticancer?genos.
La mayor?a de las organizaciones oficiales de nutrici?n y salud, incluida la Sociedad Nacional del C?ncer, recomiendan consumir cinco porciones de frutas y verduras por d?a. Una cantidad suficiente de beta caroteno se absorber?a siguiendo estas pautas. Sin embargo, investigaciones recientes han indicado que esta sustancia solo puede ser beneficiosa cuando se consume en su estado natural, como en frutas y verduras, en lugar de en forma suplementaria. Adem?s, podr?a ser perjudicial para ciertas personas consumir suplementos de betacaroteno. Los ensayos cl?nicos han demostrado que los suplementos pueden aumentar la tasa de c?ncer de pulm?n en los fumadores.
Como la mayor?a de las otras sustancias nutricionales, el betacaroteno se puede obtener en cantidades adecuadas al comer una dieta equilibrada y saludable que incluya frutas y verduras. Sin embargo, un m?dico puede recomendar suplementos para ciertos pacientes. Los indicadores de una deficiencia de vitamina A incluyen problemas de visi?n, ojos secos o inflamados, p?rdida de cabello inexplicable o erupci?n cut?nea e infecciones recurrentes. Antes de considerar cualquier suplemento nutricional, debe consultar a su m?dico.