El betacaroteno es un nutriente natural que se encuentra en muchas frutas y verduras de color naranja y amarillo. Es parte de una clase de pigmentos solubles en grasa llamados carotenoides que se disuelven en la grasa que se encuentra dentro del cuerpo. Cuando se ingiere, el betacaroteno se convierte primero en retinol y luego en vitamina A. Tanto el betacaroteno como la vitamina A ayudan a mantener la salud de las células del cuerpo. Los suplementos de betacaroteno proporcionan una forma de aumentar el nivel de vitamina A en el cuerpo para aquellos que no comen lo suficiente en su dieta.
El betacaroteno se considera un antioxidante y hay evidencia que sugiere que puede proteger contra enfermedades crónicas, como el cáncer y las enfermedades cardíacas. Proporciona protección para las células del cuerpo, mejora los sistemas inmunitario y reproductivo y proporciona una fuente necesaria de vitamina A. Las batatas, la col rizada, las zanahorias, la calabaza de invierno, la col rizada y el brócoli son algunas de las verduras que son naturalmente ricas en betacaroteno. Se han reconocido los beneficios para la salud al consumir betacaroteno a través de alimentos integrales o al usar suplementos de betacaroteno.
Los estudios relacionados con el betacaroteno aún no han proporcionado pruebas suficientes para determinar un nivel recomendado de ingesta de betacaroteno. A pesar de años de investigación, todavía no hay pautas nutricionales establecidas formalmente para su dosis diaria recomendada. Aunque las pautas formales para los niveles de betacaroteno aún no se han finalizado, la investigación ha proporcionado pautas nutricionales generales. La mayoría de los estudios sugieren que los adultos deben tener aproximadamente cinco porciones de frutas y verduras todos los días. Comer la dieta recomendada proporcionará entre tres y seis miligramos de betacaroteno por día.
Estadísticamente, la mayoría de las dietas promedio son bajas en frutas y verduras. La deficiencia de betacaroteno puede ser más frecuente en aquellos que tienen dietas bajas en frutas, verduras y contenido de grasa o niveles sanguíneos más bajos que el promedio. Aquellos que cumplen con los criterios para el betacaroteno o la deficiencia de vitamina A pueden beneficiarse de los suplementos de betacaroteno. Aunque los suplementos de betacaroteno están disponibles sin receta médica, siempre se recomienda consultar con un proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier suplemento.
No se recomiendan cantidades excesivas de betacaroteno, y existen advertencias específicas contra las altas cantidades para los consumidores de tabaco y alcohol. Se ha demostrado que los suplementos de betacaroteno en forma sintética aumentan el riesgo de algunos tipos de cáncer. Los niveles altos pueden causar efectos secundarios como decoloración de la piel o un tinte amarillo en la parte blanca de los ojos. Los estudios han demostrado que la ingesta de betacaroteno en cantidades superiores a 20 miligramos por día puede aumentar las posibilidades de cáncer y enfermedades cardíacas, específicamente en aquellos que fuman y beben alcohol regularmente.
Hay evidencia de una correlación positiva entre la salud general y el funcionamiento del cuerpo y la presencia de niveles promedio de beta caroteno y vitamina A. Se recomienda que el betacaroteno tenga menos riesgo y más beneficios cuando se obtiene a través de alimentos integrales en lugar de tomar suplementos de betacaroteno. Los suplementos ofrecen la siguiente mejor alternativa a una dieta rica en alimentos que contienen nutrientes saludables.