La vitamina A es un t?rmino general para un grupo de sustancias relacionadas que el cuerpo humano puede usar para una buena salud. El betacaroteno es una mol?cula espec?fica en un grupo de mol?culas llamadas carotenoides, algunas de las cuales el cuerpo puede convertir en un tipo de vitamina A. Las fuentes de betacaroteno son de origen vegetal, mientras que la vitamina A preformada solo proviene de fuentes animales.
El betacaroteno es solo una de una variedad de mol?culas que se pueden convertir en vitamina A. Las otras mol?culas presentes en una dieta occidental promedio son el alfacaroteno y la beta-criptoxantina, y todas estas sustancias se agrupan en un grupo de mol?culas llamadas carotenoides. . Los carotenoides son pigmentos, lo que significa que dan color a la planta en la que crecen. Los carotenoides en los alimentos provienen solo de las plantas, por lo que la vitamina A y el betacaroteno juegan un papel en la ingesti?n y absorci?n de nutrientes de las plantas, y no de los animales.
Una vez que el cuerpo ingiere beta caroteno, tiene que alterarlo para convertirlo en vitamina A. Lo hace de dos maneras, cortando la mol?cula de beta caroteno en el medio de la cadena o cort?ndola desde afuera hacia adentro. La descomposici?n y producci?n de vitamina A y betacaroteno ocurre en el intestino delgado, despu?s de que la comida pasa por el est?mago. El proceso involucra una enzima llamada beta-caroteno dioxigenasa, y el producto espec?fico de este proceso de vitamina A y beta caroteno se llama retinol. El retinol es solo una forma de vitamina A, y otras se pueden producir a partir de otros tipos de materia prima de vitamina A, como otros carotenoides.
El almacenamiento de este producto del proceso de vitamina A y betacaroteno ocurre en el h?gado. Esto tiene implicaciones para las posibles fuentes animales de vitamina A, ya que los h?gados de ciertos depredadores, como los osos polares o los peces, pueden contener altos niveles de vitamina A. Si un humano ingiere demasiada vitamina A preformada, puede producirse una enfermedad.
Sin embargo, si una persona come altos niveles de beta caroteno, generalmente no ocurre envenenamiento, ya que el cuerpo solo produce suficiente vitamina A como necesita y simplemente almacena el beta caroteno en su forma original. Cuando el cuerpo necesita m?s vitamina A, la obtiene del betacaroteno almacenado en la grasa del cuerpo. Demasiado betacaroteno puede hacer que la piel se vuelva amarilla, pero esto parece ser una condici?n relativamente inofensiva. Por el contrario, muy poca vitamina A puede producir problemas de desarrollo en los ni?os, provocar ceguera y aumentar el riesgo de infecciones peligrosas.