La energía del biogás es la energía que se deriva de la descomposición de material orgánico. Hay una serie de usos para la energía del biogás, que van desde la alimentación de ciertos tipos de motores de automóviles hasta el funcionamiento de estufas. Este tipo de energía se ha promocionado en algunas áreas como una fuente de energía alternativa renovable que potencialmente podría ser fácil de implementar en comunidades de bajos ingresos en países en desarrollo. La capacidad de acceder a la energía podría brindar a las comunidades pequeñas más oportunidades que de otro modo no estarían disponibles.
Hay una serie de fuentes de materia prima para la energía del biogás, y una de las más populares es el estiércol. En el proceso de producción de biogás, las personas también descompondrán los desechos para hacerlos más manejables, un beneficio secundario agradable. Para producir biogás, los materiales orgánicos deben colocarse en un digestor de biogás que mantendrá las condiciones que promueven la descomposición del material en biogás. Una vez que se ha producido biogás, se puede utilizar de diferentes formas.
El biogás comprimido se puede utilizar como gas natural para propulsar vehículos con motores equipados para funcionar con dicha energía. El biogás también se puede utilizar para generar calor para cocinar, lavar y calentar estructuras. También se puede utilizar para hacer funcionar generadores que generan electricidad para la luz y otras tareas. Cuando se refina, el biogás puede incluso pasar a través de tuberías de gas convencionales por parte de las empresas de servicios públicos, y algunas empresas de servicios públicos permiten que las personas usen biogás para generar electricidad que se puede devolver a la red si la producción excede la necesidad.
Una ventaja de la energía de biogás es que se puede implementar a un costo relativamente bajo. Los digestores de biogás están disponibles comercialmente a costos variables, dependiendo de la cantidad de material orgánico que puedan acomodar, y también es posible construir un digestor. Si bien la generación de biogás a gran escala para operar una instalación como una planta de energía podría ser compleja y potencialmente costosa, usar biogás para alimentar una casa es relativamente simple. En India, por ejemplo, se han utilizado digestores de biogás para generar combustible para cocinar, reducir las emisiones de otros tipos de combustible para cocinar y ayudar a las comunidades a gestionar los desechos.
La energía de biogás es solo una de las muchas alternativas de energía renovable que podrían usarse para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, un objetivo que comparten muchas naciones. Si bien es poco probable que el biogás actúe como una solución completa, puede ser parte de un marco más amplio que podría abordar la dependencia de los combustibles fósiles además de brindar oportunidades para las comunidades pequeñas.