El síndrome de la serotonina ocurre cuando hay demasiado neurotransmisor serotonina en el cerebro. La probabilidad de recuperación depende de la gravedad de los síntomas y de la rapidez con que se busque el tratamiento. Los medicamentos, el uso de drogas ilícitas y ciertas enfermedades pueden hacer que se acumule un exceso de serotonina. Aquellos con factores de riesgo para el síndrome serotoninérgico deben conocer los síntomas y consultar a su médico si notan algo fuera de lo común.
Los síntomas del síndrome serotoninérgico a veces pueden ser tan leves que apenas se notan y se descartan fácilmente. Otras personas experimentan síntomas más notorios. Pueden notar que su frecuencia cardíaca aumenta repentinamente o pueden comenzar a temblar o sudar. Las pupilas dilatadas, los temblores o los espasmos intermitentes también son síntomas habituales del síndrome serotoninérgico. Las personas que experimentan los síntomas del síndrome de la serotonina tienden a sentirse confusas, aturdidas o pueden quejarse de dolor de cabeza.
Aquellos con síntomas moderados del síndrome serotoninérgico pueden estar inquietos, agitados o ansiosamente hipervigilantes. Pueden experimentar un episodio hipomaníaco en el que hablan muy rápido, tienen pensamientos acelerados y no pueden calmarse. La presión arterial alta puede detectarse en pacientes con síntomas moderados. Un aumento de la temperatura corporal, de hasta 104 ° Fahrenheit (40 ° Celsius), es otro síntoma del síndrome serotoninérgico moderado. Las náuseas, la diarrea o el estómago revuelto con ruidos intestinales muy activos son otros indicios de esta afección.
Los síntomas graves del síndrome serotoninérgico pueden provocar la muerte. La frecuencia cardíaca y la presión arterial pueden aumentar hasta el punto de que la persona entre en estado de shock o en coma. La temperatura corporal puede subir a 106 ° Fahrenheit (41.1 ° Celsius). Temperaturas tan altas pueden causar daño cerebral y provocar alucinaciones, acidosis metabólica, convulsiones, insuficiencia renal, problemas de coagulación de la sangre o hemorragias.
Algunos medicamentos de venta libre, recetados e ilegales que se sabe que aumentan los niveles de serotonina en el cerebro pueden ser factores causales en el desarrollo de los síntomas del síndrome de serotonina. Quienes toman antidepresivos, como Paxil, Effexor y Wellbutrin, a menudo corren el riesgo de desarrollar el síndrome. También se sabe que los suplementos a base de hierbas, como el ginseng y la hierba de San Juan, aumentan los niveles de serotonina. Ciertas afecciones de la tiroides, así como la abstinencia del alcohol o la heroína, también pueden causar síndrome serotoninérgico.
La mayoría de las personas con síndrome serotoninérgico se recuperan por completo. En los casos leves, el tratamiento consiste en evitar cualquier medicamento que pueda contribuir a la afección. En casos de intoxicación por serotonina moderada o grave, es probable que el médico suspenda cualquier medicamento problemático y luego administre un medicamento que contrarreste la serotonina. El paciente también puede estar sedado si está agitado. Las personas con factores de riesgo del síndrome serotoninérgico que crean que están mostrando síntomas deben buscar atención médica de inmediato.