Hacia el final del embarazo de una mujer, el feto comienza a caer y el cuello uterino comienza a encogerse y adelgazarse. Esto se conoce como borramiento cervical y generalmente comienza durante las últimas semanas del embarazo. Un obstetra puede verificar si hay adelgazamiento del cuello uterino durante un examen físico o con una máquina de ultrasonido. A medida que el cuello uterino se adelgaza y la abertura se dilata, el tapón de mucosidad en la abertura cervical también suele ser expulsado.
El cuello uterino es la parte inferior del útero y está unido a la vagina. Normalmente, el cuello uterino es más estrecho que el resto del útero y tiene paredes muy gruesas. Por lo general, también mide entre 1 y 3 pulgadas (3 a 5 centímetros) de largo y está bien cerrado al comienzo de un embarazo saludable.
Durante el último mes de un embarazo normal, el feto generalmente comenzará a descender más abajo en el útero. Alrededor de este tiempo, las hormonas harán que las paredes del cuello uterino se ablanden. Este reposicionamiento fetal también suele desencadenar la aparición de borramiento cervical, que también puede denominarse maduración o adelgazamiento.
El borramiento y la dilatación del cuello uterino pueden comenzar unas semanas antes de que comience el trabajo de parto en algunas mujeres. En otros, sin embargo, es posible que no comience hasta unas horas antes del parto. Por lo general, un obstetra o partera controlará el cuello uterino de una mujer embarazada con regularidad durante las últimas semanas de su embarazo. En algunos casos, esto se puede hacer con una máquina de ultrasonido, pero el cuello uterino también se puede controlar durante un examen físico.
El progreso del borramiento cervical generalmente se mide en porcentajes. Si el cuello uterino no se ha adelgazado en absoluto, se considera que está borrado en un 0%. Cuando las paredes cervicales tienen aproximadamente la mitad de su tamaño normal, se considera que están borradas en un 50%.
No es hasta que comienzan las contracciones del trabajo de parto de la primera etapa que el borramiento cervical estará completo. En este punto, las paredes del cuello uterino se habrán acortado considerablemente. Una vez que el borramiento cervical está al 100%, las paredes del cuello uterino se mezclan completamente con el resto del útero.
La dilatación cervical es otro signo de parto inminente. A medida que avanza el borramiento cervical, la entrada del cuello uterino comienza a abrirse. Los médicos suelen comprobar qué tan dilatado está el cuello uterino de una mujer insertando un dedo en la vagina y palpando el cuello uterino. La dilatación generalmente se mide en centímetros, pero algunos médicos pueden medirla en «dedos», ya que la punta de un dedo mide aproximadamente 1 centímetro (0.4 pulgadas) de ancho. El tapón de moco dentro de la abertura cervical, conocido como espectáculo sanguinolento, generalmente saldrá del cuerpo cuando se produzca la dilatación.
Una mujer no puede dar a luz con éxito hasta que esté completamente dilatada, lo que significa que su abertura cervical tiene 10 centímetros (aproximadamente 4 pulgadas) de ancho. Si su cuello uterino no está dilatado y adelgazado a las 40 semanas de embarazo, los médicos a menudo considerarán inducir el parto. Al evaluar qué tan borrado y dilatado está el cuello uterino de una mujer, así como la posición del feto, los médicos pueden evaluarla con algo llamado Bishop Score. Por lo general, cuanto más baja sea la puntuación de Bishop de una mujer, más probable es que tenga que inducirla, o incluso que el bebé deba nacer por cesárea.