Si bien no es infrecuente, los dolores de estómago en los niños pueden ser difíciles de diagnosticar correctamente si el niño no puede describir adecuadamente el tipo de dolor y su ubicación. La causa del dolor de estómago de un niño puede ser tan inofensiva como un virus intestinal menor o el resultado de la gripe u otras enfermedades gastrointestinales. En casos más graves, un apéndice inflamado puede provocar dolores de estómago en los niños. El dolor también puede provenir de una reacción a un alimento. En casos más raros, los cuidadores deben asegurarse de que el envenenamiento no provoque malestar estomacal.
Los niños contraen todo tipo de chinches estomacales que a menudo son los culpables más probables del dolor abdominal. Los casos leves deberían desaparecer en uno o dos días, siempre que el cuidador proporcione abundante líquido. Una enfermedad más prolongada, acompañada de otros síntomas como fiebre, escalofríos y vómitos, podría indicar que el niño ha contraído gripe o gastroenteritis, que es una inflamación del revestimiento del estómago o del tracto intestinal.
Los dolores de estómago en los niños aparecen en casos de apendicitis. Estos casos son mucho más graves que una gripe leve y requieren atención inmediata en caso de que el apéndice esté en riesgo de romperse. Es probable que el niño se queje de dolor abdominal alrededor del ombligo que se irradia hacia el lado derecho. Esta dolencia es más común en niños de 11 años en adelante.
La reacción a los alimentos también puede provocar dolores de estómago en los niños. Si un alimento no le sienta bien a un niño, es posible que experimente indigestión que le cause dolor. Los alimentos también pueden provocar casos de gases particularmente graves; en este caso, el aire atrapado provoca calambres abdominales agudos. Los bebés son especialmente susceptibles a los gases dolorosos que provocan dolores de estómago.
Las alergias o sensibilidades alimentarias a menudo causan dolores de estómago en los niños. Si el niño tiene síntomas similares cada vez que come un determinado alimento, es probable que la culpa sea de las alergias. En los niños intolerantes a la lactosa, por ejemplo, el dolor probablemente comenzará entre 30 minutos y dos horas después de ingerir productos lácteos. Con las alergias alimentarias, los síntomas pueden surgir en cualquier momento desde inmediatamente hasta varias horas después de que el niño ingirió el alimento problemático. Las alergias o sensibilidades leves solo causarán calambres y dolor de estómago, pero los casos más graves provocarán vómitos y otros síntomas.
Los padres tampoco deben descartar la intoxicación como la causa de los dolores de estómago en los niños. Un niño puede haber consumido limpiadores domésticos, artículos de tocador o medicamentos recetados, por ejemplo. Es casi seguro que la ingestión de estos elementos provoque dolor abdominal intenso en los niños.