Un cable a tierra, a veces también conocido como cable «conectado a tierra», es un cable eléctrico que neutraliza y protege los dispositivos, electrodomésticos y edificios de los problemas de corriente y las descargas. Originalmente, el término se aplicaba solo a los cables que estaban realmente conectados a la Tierra, y en muchos casos esto sigue siendo cierto. La electricidad que llega a hogares y edificios de oficinas casi siempre tiene esta característica en el suelo. Sin embargo, el fraseo se ha vuelto omnipresente y se usa a menudo en contextos donde no hay un contacto real con el terreno literal. Se puede decir, por ejemplo, que los teléfonos móviles tienen cableado a tierra; muchos electrodomésticos pequeños también tienen cables con este nombre. En estos casos, la «conexión a tierra» que está ocurriendo es principalmente sobre estabilización.
Importancia de la neutralidad
La conductividad eléctrica es algo compleja, pero en casi todos los casos las señales se transmiten a través de al menos tres cables. Uno se considera caliente, uno neutral y uno conectado a tierra. Los cables calientes llevan señales a algo, mientras que los neutrales se lo llevan. La neutralidad es realmente importante aquí porque la electricidad no puede llegar a algo sin control; si lo hiciera, podría causar descargas eléctricas, chispas e incendios. Los dispositivos, electrodomésticos y accesorios deben recibir la corriente suficiente para realizar su función. Una vez que se alcanza ese umbral, la corriente necesita una salida, que normalmente es la función del cable neutro.
Los cables de tierra son, esencialmente, un tipo de seguro. Cuando un cable neutro no funciona, el aspecto conectado a tierra asegurará que un aparato no emita una descarga eléctrica peligrosa. En los hogares, este cable suele funcionar junto con los disyuntores para evitar incendios eléctricos y otros peligros. La mayor parte del tiempo permanecen en silencio o quietos, pero cuando es necesario juegan un papel fundamental.
En edificios
La mayoría de las casas y edificios modernos están construidos con un circuito eléctrico interno expansivo que alimenta los enchufes y enchufes de pared. La mayor parte de la conductividad ocurre dentro de las paredes o debajo de las tablas del piso, pero por lo general todos se conectan a un disyuntor central que, en la mayoría de los casos, está conectado a tierra física debajo de la estructura. La mayor parte de la electricidad sale del suelo tal como está, y se cree que la Tierra tiene una corriente estabilizadora, esencialmente constante.
Los cables rojo y negro suelen estar calientes, mientras que los cables blancos son neutrales. Los cables conectados a tierra pueden conectarse a enchufes en hogares y edificios, pero no siempre. Cuando lo hacen, suelen ser de color verde o amarillo. Cuando se rompe un cable blanco, la corriente parásita ya no se aleja del enchufe y, por extensión, lo que esté conectado a él. Lo mismo sucede cuando los enchufes están sobrecargados. En ambos casos, la neutralización no es posible a menos que haya un cable de tierra. Es este cable el que asumirá la carga desviada y disparará el disyuntor correspondiente, deteniendo cualquier corriente eléctrica.
En Electrodomésticos
Los electrodomésticos funcionarán normalmente sin la ayuda de cables de tierra, aunque la mayoría los incluirá. De hecho, si uno está roto o falta, la mayoría de las personas no podrán notar la diferencia. Sin embargo, si una gran cantidad de alto voltaje ha entrado en contacto con el electrodoméstico, los usuarios pueden sufrir una fuerte descarga eléctrica.
El término «cable de tierra» se ha convertido en algo estándar, incluso para dispositivos que no permanecen enchufados para funcionar. Los teléfonos móviles son un ejemplo. Es común que los electricistas e ingenieros nombren uno de los cables en los circuitos internos de un teléfono como el cable «conectado a tierra», principalmente por analogía. Este cable funciona de la misma manera y tiene la misma función que uno realmente conectado a la tierra, es decir, neutralizar las corrientes en caso de falla o sobrecarga y proporcionar una ruta de retorno para cargas innecesarias, pero generalmente se obtiene de manera un poco diferente.
Peligros y precauciones
Este tipo de cables no suelen ser peligrosos cuando no se utilizan, pero como son volátiles o están «activos» cuando transportan corriente, es mejor tener cuidado al manipularlos. Las personas que trabajan con cables eléctricos, ya sea instalando o reparando, generalmente deben tener mucho cuidado de identificar todo antes de reorganizar o cortar. Por lo general, es muy difícil saber si el cable de respaldo está llevando corriente con solo mirarlo, lo que hace que, en la mayoría de los casos, cometer errores por precaución sea la mejor opción.
También hay algunas cosas importantes que las personas deben tener en cuenta al comprar una casa. La mayoría de los expertos dicen que es crucial que los compradores pidan a un inspector de viviendas o un electricista que inspeccione la red eléctrica de una casa, prestando especial atención a las cajas de disyuntores y los cables con conexión a tierra. Si bien algunas casas pueden parecer en buenas condiciones, el cableado defectuoso puede provocar descargas e incendios. Casi todos los países tienen un estándar eléctrico que incluye conexión a tierra eléctrica que todos los propietarios deben cumplir, y estas reglas existen para prevenir incendios y otros incidentes peligrosos.