El caldero de maíz es una forma de palomitas de maíz que se hace con sal y un edulcorante, creando un sabor muy distintivo. Este plato se originó en la América colonial, donde se hizo bastante popular, y se extendió a algunas partes de Europa, especialmente a Alemania. El caldero de maíz en realidad cayó brevemente en desgracia en los Estados Unidos antes de experimentar un resurgimiento a fines del siglo XX, tal vez como parte de un renovado interés general en los alimentos tradicionales estadounidenses. El caldero de maíz se puede encontrar en muchas ferias y eventos sociales, y también se puede hacer en casa, ya sea desde cero o desde kits para hacer palomitas de maíz.
Las palomitas de maíz son una delicia del Nuevo Mundo antiguo. Las expediciones arqueológicas han descubierto los rastros de palomitas de maíz en asentamientos que tienen miles de años de antigüedad, lo que sugiere que los nativos americanos estaban bastante familiarizados con las propiedades del maíz. Cuando los colonos llegaron por primera vez a las Américas, sin duda se les introdujeron las palomitas de maíz en una etapa bastante temprana, y según todos los informes, era una comida novedosa muy popular, que también se servía como aperitivo en representaciones de teatro y música.
El caldero de maíz original parece haber surgido a principios de 1700, probablemente entre los colonos holandeses en Nueva Inglaterra. Su opinión sobre las palomitas de maíz se extendió rápidamente, y se convirtió en un plato popular. Los primeros calderos de maíz no habrían usado azúcar, porque era un edulcorante extremadamente costoso y raro. La miel y la melaza son candidatos más probables, y probablemente también fue cocinada en manteca de cerdo, en lugar de aceite vegetal, pero el sabor habría sido notablemente similar al del caldero de maíz moderno.
Este producto de palomitas de maíz no es dulce, a pesar de la adición de azúcar. Tiene un sabor distintivo salado y picante gracias a la mezcla de azúcar y sal, y cuando está bien preparado no es muy grasoso, ya que se utilizan cantidades mínimas de aceite. Se hace combinando palomitas de maíz, aceite, sal y azúcar en una olla grande y calentándola lentamente, revolviéndola para cubrir las palomitas de maíz con azúcar, sal y aceite a medida que estalla.
Muchos mercados de agricultores, mercados de pulgas y otras ferias grandes ofrecen maíz hervidor. En algunas áreas, las personas se visten con trajes de época para hacer tetera de maíz, lo que hace que el proceso de cocción sea un evento, y la tetera de maíz se sirve en bolsas para facilitar el transporte y para que las personas puedan llevar las sobras a casa. Algunas compañías también ofrecen enviar maíz hervidor de agua. Si desea hacer maíz hervidor desde cero en casa, necesitará una olla grande y pesada y una fuente de calor estable. Calienta una pequeña cantidad de aceite en el fondo de la olla y luego agrega palomitas de maíz, azúcar y sal. Mantenga una tapa en la olla para que las palomitas de maíz no se escapen, y agítelo mientras el maíz se revienta para asegurar una distribución uniforme; cuando haya terminado, ajuste el condimento al gusto y disfrute o empaque el caldero de maíz en recipientes herméticos para su almacenamiento.