El calor renovable se refiere a cualquier sistema de calefacción que funcione con una fuente de energía renovable. La madera, el biodiésel, la geotermia y la radiación solar son fuentes de energía renovables que pueden utilizarse para generar calor. La energía renovable se define generalmente como cualquier fuente de energía que puede reemplazarse con el lapso de una vida humana. La madera, por ejemplo, se puede reemplazar en una o dos décadas, según el tipo de árbol cosechado.
La madera es posiblemente la forma más antigua de calor renovable y se puede utilizar para alimentar un horno de leña o una estufa de leña. Las estufas de leña a menudo ofrecen varios beneficios sobre un horno de leña, como un costo inicial más bajo, una mejor eficiencia y menores emisiones de carbono. Las dos principales desventajas de las estufas de leña son el desorden que implica el funcionamiento y el hecho de que son las más adecuadas para planos de planta abiertos. Hornos; sin embargo, no se guardan en la sala de estar principal y son más adecuadas para calentar varias habitaciones.
El biodiésel se asocia a menudo con los vehículos de transporte, pero se puede utilizar fácilmente para generar calor renovable cuando se utiliza en un horno o caldera de aceite. El biodiésel a menudo se denomina «biocombustible» o «biocalentamiento» cuando se usa de esta manera. La principal ventaja de esta fuente de energía es que, por lo general, no se requieren equipos especiales ni modificaciones costosas para que los sistemas a base de aceite utilicen biodiésel. Los sistemas existentes también pueden utilizar biodiésel exclusivamente o como complemento para reducir las emisiones de carbono.
Los sistemas geotérmicos entierran bobinas llenas de líquido a una profundidad donde la temperatura de la tierra es constante, generalmente cerca de los 75 grados. El fluido gira a través de las bobinas y se calienta antes de circular de regreso a través de una cámara de intercambio de calor. Una vez en la cámara, las bobinas liberan calor al aire circundante, que luego se insufla en la estructura del edificio. La energía geotérmica es una forma tan confiable de calor renovable que a menudo es el único sistema de calefacción que se utiliza en muchas construcciones nuevas y muy grandes.
Los paneles solares se han utilizado durante varias décadas para complementar los sistemas eléctricos tradicionales. Sin embargo, los nuevos sistemas solares utilizan diseños de arquitectura ecológica para recolectar, absorber y hacer circular el calor de la radiación solar. Los sistemas líquidos se utilizan a menudo con calor radiante, que suministra calor directamente al piso de la casa o paneles en las paredes o techos. Los colectores solares se pueden utilizar para calentar directamente el aire en una habitación o junto con una bomba de calor.
Los nuevos métodos de aislamiento, a los que a menudo se hace referencia en la industria de la construcción ecológica como “superaislamiento”, se utilizan a menudo junto con los sistemas de calefacción renovable. Se requiere que las estructuras sobreaisladas tengan un gradiente de aislamiento térmico casi el doble del requerido por los códigos de construcción locales. Esta técnica utiliza paredes dobles, barreras continuas de aire y vapor en todos los sellos de puertas y ventanas, y aislamiento tradicional de fibra de vidrio. Los materiales de aislamiento renovables también están hechos de mezclilla reciclada, madera y celulosa para aquellos que no quieran usar materiales de fibra de vidrio.