El canal anal es el ?rea entre el recto y el ano, y es donde termina el intestino grueso, y t?cnicamente el sistema digestivo. Tiene aproximadamente 1 pulgada (2.5 cm) a 1.5 pulgadas (4 cm) de largo y est? rodeado por un esf?nter, un m?sculo que controla la apertura y el cierre del canal. El esf?nter es lo que controla las deposiciones.
T?cnicamente, el canal tiene tres partes distintas: zona columnaris, zona hemorr?gica y zona cut?nea. La zona columnar ocupa la mitad superior del canal anal y est? revestida con el mismo tejido que el intestino delgado, el est?mago y el intestino grueso, mientras que la mitad inferior del canal contiene la zona hemorr?gica y la zona cut?nea. Ambas partes inferiores contienen tejidos diferentes que la zona columnar, incluido el tejido que se ve t?picamente en la piel m?s expuesta, como los labios.
El esf?nter del canal anal controla la evacuaci?n de las heces. Rodea la mitad inferior del canal y tiene dos aspectos: un esf?nter interno y un esf?nter externo. El esf?nter interno, la parte cercana al intestino grueso, es involuntario y no se puede controlar conscientemente, y el esf?nter externo es voluntario, lo que significa que se puede abrir o cerrar voluntariamente. Un esf?nter puede contener las heces o dejarlo salir por el ano.
Un problema que se ve com?nmente en el canal anal son las hemorroides. Las hemorroides son venas agrandadas que pueden causar picaz?n y molestias. En algunos casos, pueden caerse o prolapsarse del canal hacia el ano. A menudo sangran en casos m?s severos. Cuando las heces est?n en el canal, esto puede causar m?s molestias, incluso con peque?as hemorroides. Afortunadamente, las hemorroides se pueden tratar con medicamentos o cirug?a.
Pueden surgir otros problemas con el canal anal, como fisuras, abscesos y f?stulas. Las fisuras son peque?as rasgaduras en el canal y pueden ser muy dolorosas, y la contracci?n y expansi?n del esf?nter exacerba la fisura. Los abscesos son crecimientos infectados y pueden surgir f?cilmente de una f?stula. Una f?stula es un tracto o canal anormal que se forma en la piel como resultado de una infecci?n.
El c?ncer del ano y el canal anal es relativamente raro, y representa aproximadamente el 2% de todos los c?nceres del tracto gastrointestinal. Es mucho menos com?n que el c?ncer de colon, que tiene una tasa de mortalidad aproximadamente 100 veces mayor. El c?ncer anal ocurre igualmente en hombres y mujeres.
Afortunadamente, el canal anal es f?cilmente accesible ya que est? muy cerca del exterior del cuerpo. Como resultado, los cambios o problemas en el ?rea se notan f?cilmente. Dado que el canal anal es f?cilmente accesible, el tratamiento, particularmente la cirug?a, es relativamente f?cil. Aun as?, aproximadamente 600 personas al a?o mueren de c?ncer anal en los Estados Unidos.