El tallo hipofisario es una pequeña sección en forma de embudo de materia gris que conecta la glándula pituitaria con el hipotálamo. El hipotálamo lo utiliza para enviar hormonas a la glándula pituitaria. La glándula pituitaria no produce hormonas a menos que el hipotálamo se lo indique.
El hipotálamo está conectado a la glándula pituitaria por el tallo hipofisario. El tallo hipofisario mide solo aproximadamente 0.1 pulgadas (3 mm) de ancho donde se conecta en la base del hipotálamo y 0.08 pulgadas (aproximadamente 2 mm) de ancho donde se conecta en la parte superior de la hipófisis. Está conectado a la glándula pituitaria en la región posterior.
La función del tallo hipofisario es transportar las hormonas creadas dentro del hipotálamo hacia la glándula pituitaria. Las hormonas, incluida la dopamina, son creadas por células especiales en el hipotálamo. Una vez que se han sintetizado, las hormonas viajan por el tallo hipofisario y se liberan en la glándula pituitaria. La glándula pituitaria luego sigue las instrucciones codificadas dentro de las hormonas.
Algunas de las hormonas que se originan en el hipotálamo le indican a la glándula pituitaria que cree otras hormonas, que luego liberará en el torrente sanguíneo. La tirotropina, la hormona del crecimiento, la corticotropina y la gonadotropina son todas creadas por la glándula pituitaria, pero estas hormonas no se crean hasta que la glándula recibe instrucciones para sintetizar y liberarlas en el torrente sanguíneo desde el hipotálamo. Estas instrucciones llegan en forma de hormonas que el hipotálamo envía al tallo hipofisario.
Algunas de las hormonas más comunes que viajan por el tallo hipofisario incluyen la dopamina y la hormona liberadora de gonadotropina. El cuerpo usa la dopamina para regular las emociones y es fundamental para mantener una buena salud mental y física. En la pituitaria, su presencia le indica a la glándula que deje de producir prolactina, una hormona que ayuda a la creación de la leche materna. La hormona liberadora de gonadotropina se envía a la pituitaria al comienzo de la pubertad. Esta hormona instruye a la pituitaria a crear gonadotropina, que a su vez estimula un aumento de testosterona en los hombres y un aumento de estrógeno y progesterona en las mujeres.
La glándula pituitaria en sí es solo del tamaño de un guisante. A pesar de su pequeño tamaño, esta glándula se conoce comúnmente como la “glándula maestra” porque muchas de las funciones del cuerpo están reguladas por las hormonas liberadas por la hipófisis. La glándula es vital para la función del cuerpo y está protegida dentro del cerebro por una pequeña estructura ósea. La pituitaria es uno de los componentes principales del sistema endocrino.