La argiria es una decoloración azul de la piel que resulta de una exposición excesiva a la plata. Los trabajadores del metal plateado, las personas que extraen plata y las personas que toman suplementos de plata coloidal pueden desarrollar esta rara condición. Una vez que se desarrolla la afección, es muy difícil de tratar. La exposición continua a la plata, ya sea por contacto con la piel, ingestión o inhalación, puede provocar complicaciones graves.
Hay dos tipos de argiria: localizada y universal. Los tratamientos tópicos, como los aerosoles nasales, contienen compuestos de plata que pueden causar argiria localizada en las membranas mucosas. Algunos colores de tatuajes también tienen una base plateada, lo que puede causar argiria localizada. Los medicamentos ahora rara vez incluyen compuestos de plata, y los salones de tatuajes de renombre no emplean plata en ninguno de sus tintes. Los empastes dentales hechos de plata contribuyen a un ligero riesgo de desarrollar la afección, por lo que, en la actualidad, los empastes no suelen contener plata.
La argiria universal ocurre cuando las personas ingieren partículas de plata en medicamentos o por exposición a polvo de plata fina. En estos casos, el color azul de la piel es más difuso, pero al principio puede notarse principalmente en las áreas de la piel que reciben exposición al sol. La cara, las manos y el pecho pueden volverse de un gris azulado. En el peor de los casos, toda la piel se volverá azul y órganos como el bazo y el hígado también pueden tener un tono azulado.
La exposición continua a los compuestos de plata puede resultar en complicaciones graves, que pueden incluir degeneración grasa de los órganos principales, trombocitopenia, bronquitis persistente, pérdida de coordinación y discapacidad visual durante la noche. Si se ignoran estos síntomas y el tono azul de la piel, se puede desarrollar la toxicidad de la plata, lo que resulta en convulsiones de gran mal y la parálisis del sistema respiratorio, que es fatal.
Esta afección generalmente se diagnostica tomando un historial médico y examinando las manchas azules con rayos X fluorescentes. La biopsia de piel en los sitios que se parecen más a la argiria también puede mostrar evidencia de demasiada plata en la piel. Generalmente, los seres humanos tienen alrededor de 1 miligramo de plata en sus cuerpos, y esta enfermedad puede ocurrir con tan solo 4 gramos en el cuerpo. Es más común que las personas tengan de 20 a 40 gramos de plata en el cuerpo cuando presentan argiria.
La mayoría de los tratamientos se enfocan en terminar con la exposición a la plata. La exposición continua puede provocar las complicaciones mencionadas. Esta enfermedad a menudo se considera simplemente una afección cosmética de la piel, pero existen pocos tratamientos que ayuden a eliminar el color azul de la piel. Algunos médicos sugieren que una pomada tópica de hidroquinona ayuda a minimizar la decoloración.
También se recomienda a los pacientes que utilicen protector solar, y algunos también pueden usar maquillaje para cubrir si la decoloración azul es muy pronunciada. Dado que existen pocas curas, la atención se centra en la prevención. De hecho, en los países desarrollados, la argiria es relativamente rara, siempre que las personas no tomen suplementos de plata.