Cada latido consta de dos partes: contracción y relajación. La parte de contracción del latido del corazón se conoce como sístole y la parte de relajación se conoce como diástole. La disfunción diastólica ocurre cuando hay un problema con la diástole del corazón, lo que significa que el corazón no se relaja adecuadamente después de contraerse. Esta afección puede provocar insuficiencia cardíaca congestiva y, de hecho, está presente en aproximadamente el 50% de los pacientes diagnosticados con esa afección.
El corazón humano se divide en cuatro cámaras. Las dos superiores se denominan aurículas derecha e izquierda, mientras que las dos inferiores restantes se denominan ventrículos derecho e izquierdo. En un corazón sano, los impulsos eléctricos hacen que las aurículas se contraigan y envíen sangre a los ventrículos. Los impulsos eléctricos deberían llegar a los ventrículos, haciendo que se contraigan y empujen la sangre hacia los pulmones y el cuerpo. Cuando hay disfunción diastólica, los ventrículos no se relajan como deberían. Esto dificulta que las aurículas pasen tanta sangre a los ventrículos como sea ideal. Esto, a su vez, puede hacer que se acumule una presión excesiva en el corazón, así como en los vasos de los pulmones y el corazón, lo que posiblemente lleve a insuficiencia cardíaca congestiva, congestión sistémica o congestión pulmonar.
Las causas comunes de disfunción diastólica generalmente incluyen isquemia cardíaca, envejecimiento, obesidad e hipertensión. El riesgo de una persona de desarrollar esta afección aumenta con la edad, y las mujeres mayores tienen el mayor riesgo. El riesgo se puede reducir implementando cambios en el estilo de vida, como perder peso, dejar de fumar, hacer ejercicio, llevar una dieta saludable y limitar el consumo de alcohol. Además, también es importante que una persona controle su hipertensión, niveles de colesterol y enfermedad de las arterias coronarias para reducir su susceptibilidad general.
Los síntomas de este problema suelen incluir fatiga, dificultad para respirar, taquicardia, distensión de la vena yugular, agrandamiento del hígado y edema. Sin embargo, una persona puede verse afectada por una disfunción diastólica durante varios años antes de que aparezcan los síntomas. Esto presenta un problema porque generalmente es muy importante que un paciente reciba un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado para evitar daños irreversibles a la estructura del corazón y disfunción sistólica. Con la atención adecuada, los pacientes afectados por disfunción diastólica tienen un pronóstico más favorable que aquellos que tienen un problema sistólico.
El método preferido para diagnosticar la disfunción diastólica es el cateterismo cardíaco, pero también se puede utilizar el método menos invasivo de ecocardiografía bidimensional con Doppler. Los médicos pueden utilizar la angiografía con radionúclidos como herramienta de diagnóstico en los raros casos en que no se puede realizar una ecocardiografía. Si se encuentra disfunción diastólica, se pueden prescribir inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, bloqueadores de los receptores de angiotensina o bloqueadores de los canales de calcio para mejorar la relajación miocárdica. También se pueden recetar betabloqueantes y diuréticos para tratar otros síntomas, como taquicardia, presión arterial alta, dificultad para respirar e isquemia miocárdica.