El cáncer de amígdalas es un tipo raro de malignidad que puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en hombres mayores de 50 años que tienen antecedentes de consumo de tabaco y alcohol. Un tumor que se desarrolla en el tejido linfoide en un lado de la garganta puede causar un bulto notable en el cuello y dificultar la deglución. El tratamiento para el cáncer de amígdalas es más eficaz cuando el tumor se detecta temprano y, por lo general, implica una combinación de cirugía y radioterapia. Si no se trata, el cáncer puede extenderse rápidamente a otras partes de la garganta y la boca.
Las amígdalas son secciones importantes de tejido que ayudan en la defensa del sistema inmunológico de virus y bacterias. Su función puede verse comprometida por el crecimiento de tumores malignos, lo que da lugar a infecciones y enfermedades frecuentes. Es probable que una persona con cáncer de amígdalas note hinchazón o una lesión en la parte posterior de la garganta, dolor constante y saliva con sangre. Las dificultades para tragar y respirar son comunes a medida que los tumores crecen. En algunos casos, el cáncer de amígdalas provoca el crecimiento de bultos visibles en el cuello que pueden ser duros y sensibles al tacto.
La mayoría de los casos de cáncer de amígdalas están directamente relacionados con años de consumo de alcohol y tabaco. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados también están en riesgo, especialmente las personas con VIH o trastornos autoinmunes congénitos. Las personas que no consumen suficientes frutas y verduras pueden desarrollar cáncer debido a la falta de importantes vitaminas para apoyar el sistema inmunológico. Además, los médicos creen que ciertas cepas del virus del papiloma humano (VPH) pueden provocar cáncer en la garganta y la boca.
Una persona que experimente cualquiera de los signos y síntomas del cáncer de amígdalas debe visitar a su médico de atención primaria para una evaluación inicial. El médico puede examinar los bultos en el cuello y buscar en la garganta signos de tejido dañado. Si el médico sospecha de cáncer, por lo general se deriva al paciente a un otorrinolaringólogo para realizar más pruebas. La tomografía computarizada y la resonancia magnética generalmente se realizan para verificar la presencia de tumores, y una biopsia de tejido puede confirmar los hallazgos. Una vez que se ha realizado un diagnóstico, los especialistas pueden determinar el mejor curso de tratamiento.
Los cirujanos generalmente intentan extirpar los tumores cuando se encuentran en sus primeras etapas. Se insertan pequeñas herramientas quirúrgicas y luces a través de la boca y se utilizan para cortar masas enteras de tejido maligno. Sin embargo, si el cáncer comienza a extenderse, es posible que la cirugía no sea suficiente. Una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia puede ayudar a retrasar la progresión del cáncer a otras partes del cuerpo. Los pacientes pueden recibir medicamentos recetados para el VPH u otros trastornos subyacentes, y se les puede indicar que se abstengan de consumir tabaco y alcohol para evitar complicaciones adicionales.