La artropatía de Charcot es una enfermedad de los huesos y las articulaciones en la que el paciente se vuelve más propenso a sufrir fracturas y dislocaciones, y es posible que no las note inicialmente debido al daño de los nervios circundantes, lo que limita las señales de dolor. Los médicos comenzaron a identificar esta condición en el siglo XVIII. Hoy en día, se observa con mayor frecuencia en pacientes con diabetes, especialmente en pacientes que tienen problemas para controlar su diabetes. Por lo general, un cirujano ortopédico debe proporcionar tratamiento y las opciones pueden incluir colocar y enyesar huesos, cirugía reconstructiva o amputación en casos extremos.
Varios mecanismos juegan un papel en el desarrollo de la artropatía de Charcot. Los pacientes con diabetes pueden desarrollar neuropatía periférica, en la que los nervios sufren daños con el tiempo, lo que lleva a la pérdida de la sensibilidad, especialmente en las extremidades. Cuando las personas se lastiman, es posible que no se den cuenta al principio porque no pueden sentirlo. Esto puede conducir al desarrollo de infecciones y lesiones graves, ya que el paciente no busca tratamiento hasta que la afección se vuelve muy notoria.
La diabetes también tiende a causar problemas vasculares, lo que limita el flujo sanguíneo. Las áreas del cuerpo que no reciben suficiente sangre son más propensas a sufrir lesiones y sanar más lentamente. Las células no reciben suficiente oxígeno y nutrientes debido a la obstrucción del flujo sanguíneo. En el caso de la artropatía de Charcot, una afección que generalmente se observa en los pies y los tobillos, el paciente desarrolla lesiones en los huesos y las articulaciones y no se da cuenta porque no son dolorosas. Cuando las lesiones no cicatrizan, el paciente puede eventualmente experimentar deformidades y tener problemas para caminar.
Un médico puede identificar los signos de la artropatía de Charcot durante un examen físico. Las articulaciones del paciente pueden aparecer hinchadas y distendidas y, en algunos casos, hay llagas. Si el médico solicita una radiografía, podrá ver si hay huesos desplazados y rotos en el sitio. El tratamiento depende de la gravedad de la deformidad y del estado general del paciente. A veces, es posible realizar una cirugía y reconstruir la articulación. El paciente necesitará un seguimiento minucioso para verificar la curación e identificar daños recurrentes lo antes posible.
En otros casos, el daño de la artropatía de Charcot es severo o el paciente carece de la capacidad para cuidar la herida de manera adecuada, y un médico puede considerar la amputación como una opción. Este suele ser un último recurso, en lugar de una recomendación al principio del proceso de tratamiento. La amputación conlleva riesgos y el paciente deberá aprender a cuidar el sitio, además de recibir capacitación sobre cómo usar una prótesis para la movilidad.