La ablutofobia es una fobia que se centra en la limpieza, el lavado o el baño. Es más frecuente en mujeres y niños, aunque cualquiera puede desarrollar esta fobia. Como es de imaginar, el miedo a lavarse o bañarse puede tener serias consecuencias sociales, lo que dificulta enormemente las circunstancias para alguien con esta fobia. Afortunadamente, la verdadera ablutofobia es bastante rara y existen varios enfoques de tratamiento que se pueden utilizar para abordarla. La ayuda para la ablutofobia rara vez está lejos para las personas que se toman en serio la lucha contra su fobia.
Como otras fobias, la ablutofobia se origina en la mente subconsciente como respuesta al trauma. Alguien que casi se ahoga en la bañera, por ejemplo, podría desarrollar ablutofobia. Esta fobia también puede surgir en respuesta a escuchar o ver el trauma de otra persona, como por ejemplo en el caso de un niño pequeño que lee un libro con una escena de baño aterradora. Con el tiempo, la fobia tiende a volverse más severa, a medida que el paciente genera más y más estrés y tensión sobre el baño, el lavado o la limpieza.
Las personas con ablutofobia pueden experimentar una variedad de síntomas cuando se encuentran en situaciones en las que surgen bañarse o limpiarse. Pueden sentir náuseas, sudor, miedo, temblores o mareos. Algunos experimentan ataques de pánico, que pueden incluir dificultad para respirar, presión arterial alta y frecuencia cardíaca rápida. Los sentimientos de vergüenza tampoco son infrecuentes, ya que muchas culturas valoran mucho la limpieza, y negarse a bañarse puede convertir a alguien en blanco de burlas o burlas, lo que puede aumentar la gravedad de la fobia.
Muchos niños experimentan una ablutofobia leve, que por lo general se disipa a medida que aprenden que no sucede nada demasiado terrible en la bañera. Sin embargo, si los padres obligan a sus hijos a meterse en la bañera o son rudos con ellos a la hora del baño, los niños pueden comenzar a relacionar el baño con la infelicidad y desarrollar una forma más grave de ablutofobia. Hacer que los niños se sientan cómodos en el baño al controlar la temperatura, actuar relajados y no forzar el problema puede ayudar a prevenir la aparición de ablutofobia en un niño.
Las personas con ablutofobia en toda regla pueden obtener ayuda de un profesional psicológico. Los tratamientos de ablutofobia pueden implicar cosas como la desensibilización, en la que el paciente se limpia o se baña bajo la supervisión de un terapeuta que ayuda al paciente a sobrellevar las intensas emociones de asociación y el uso de hipnosis y psicoterapia. Algunos pacientes se benefician de los fármacos psiquiátricos que ayudan a embotar su respuesta hasta que logran superar el miedo a bañarse.