Las reglas de Ottawa para el tobillo son una serie de pautas que utilizan los médicos al evaluar a los pacientes con dolor en el pie y el tobillo para determinar si es necesario realizar radiografías. Estas pautas fueron desarrolladas en Ottawa, Canadá por un grupo de médicos preocupados por las radiografías innecesarias de pie y tobillo. Antes del desarrollo de un método de detección preciso y sensible, a la mayoría de los pacientes que presentaban dolor en el pie y el tobillo se les realizaba una radiografía para detectar fracturas. Solo un pequeño porcentaje de estos pacientes tuvo fracturas, lo que hace que las radiografías sean un desperdicio de recursos, además de un riesgo para la salud de los pacientes.
Según las reglas del tobillo de Ottawa, si un paciente tiene sensibilidad ósea en la prominencia ósea del tobillo o en la parte inferior de la tibia, el hueso largo en la parte delantera de la parte inferior de la pierna, es un indicador de que puede haber una fractura. Asimismo, si el paciente no puede apoyar el peso del pie o caminar más de cuatro pasos, puede haber una fractura involucrada. Esta simple pantalla rara vez da como resultado falsos negativos y reduce en gran medida la cantidad de radiografías de tobillo solicitadas a los pacientes.
Estas reglas también incluyen pautas de detección para las fracturas del pie. Los pacientes que tienen sensibilidad ósea en el mediopié no pueden soportar peso sobre el pie lesionado o no pueden caminar más de cuatro pasos son candidatos para radiografías. Las reglas del tobillo de Ottawa se adaptaron más tarde para crear un conjunto similar de pautas para la rodilla, conocidas como reglas de rodilla de Ottawa.
La aplicación de las reglas del tobillo de Ottawa tiene una serie de ventajas. Los médicos que trabajan en las salas de emergencia deben poder examinar a los pacientes de forma rápida y precisa en busca de problemas médicos importantes para garantizar que se detecten estos problemas, sin solicitar pruebas innecesarias. Ordenar rayos X a un paciente cuando no es necesario genera costos adicionales, mantiene al paciente en el hospital por más tiempo, inmoviliza la instalación de rayos X y expone al paciente a riesgos, porque cada radiografía expone al paciente a la radiación. El desarrollo de reglas que podrían usarse para excluir a las personas que obviamente no tenían fracturas hizo que las salas de emergencia fueran más eficientes y mejoró la calidad de la atención al paciente.
Las reglas de Ottawa para el tobillo no se aplican en situaciones en las que es claramente evidente que un paciente tiene una fractura. Las fracturas abiertas del tobillo y el pie, por ejemplo, son muy fáciles de identificar y el paciente puede ser enviado inmediatamente a rayos X para evaluar la fractura con el fin de desarrollar un plan de tratamiento. Del mismo modo, otros signos reveladores de una fractura de pie y tobillo como un ángulo físicamente imposible llevarán al médico a omitir la evaluación y solicitar una radiografía.