El cáncer de sangre es una forma de cáncer que ataca la sangre, la médula ósea o el sistema linfático. Hay tres tipos de cáncer de sangre: leucemia, linfoma y mieloma múltiple. Estas neoplasias malignas tienen pronósticos variables, según el paciente y las características específicas de la afección, pero las tasas de supervivencia general con cáncer de la sangre aumentaron radicalmente a fines del siglo XX con el desarrollo de tratamientos avanzados. Cuando se detecta a tiempo, el cáncer de sangre puede ser muy manejable en algunos casos, lo cual es una muy buena razón para hacer de los viajes regulares al médico una prioridad para personas de todas las edades.
En el caso de la leucemia, el cáncer interfiere con la capacidad del cuerpo para producir sangre. La leucemia ataca la médula ósea y la sangre misma, provocando fatiga, anemia, debilidad y dolor de huesos. Se diagnostica con un análisis de sangre en el que se cuentan tipos específicos de células sanguíneas. El tratamiento para la leucemia generalmente incluye quimioterapia y radiación para matar el cáncer y, en algunos casos, es posible que se requieran medidas como trasplantes de médula ósea. Hay varios tipos diferentes de leucemia, incluida la leucemia mielógena crónica, la leucemia linfoblástica aguda y la leucemia de células pilosas.
Los linfomas son cánceres de la sangre que afectan a los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco. Se dividen en tipos Hodgkin y no Hodgkin. El linfoma a menudo involucra ganglios linfáticos inflamados además de los síntomas de leucemia mencionados anteriormente, y también se trata con quimioterapia y radiación. El mieloma múltiple es un tipo de cáncer de la sangre que aparece principalmente en personas mayores y afecta al plasma, otro tipo de glóbulo blanco. Se pueden usar quimioterapia, radiación y otros tratamientos farmacológicos para controlar el mieloma múltiple.
El objetivo del tratamiento del cáncer de sangre es lograr la remisión, situación que se caracteriza por la ausencia de síntomas. Incluso en remisión, un cáncer de la sangre puede volver a comenzar, por lo que las personas que han experimentado cáncer de la sangre pueden necesitar acudir a citas médicas de seguimiento periódicas y chequeos anuales para detectar una recurrencia del cáncer. El cáncer de sangre no parece prevenirse, pero al igual que otros cánceres, el riesgo parece reducirse entre las personas que consumen una dieta saludable, hacen ejercicio y mantienen una buena salud mental.
Las personas diagnosticadas con cáncer de sangre pueden trabajar con un oncólogo, un médico que se especializa en cáncer o un hematólogo, un médico que se especializa en enfermedades de la sangre. Algunos pacientes trabajan con ambos, intentando desarrollar un plan de tratamiento que sea lo más eficaz posible. Debido a que los casos individuales pueden ser bastante variados, los pacientes a menudo se benefician de segundas opiniones para confirmar el diagnóstico y el plan de tratamiento.