Los cangrejos reales son crustáceos muy valorados por su carne rica y sabrosa. Los biólogos pueden usar el término “cangrejo real” para referirse a una familia de criaturas, mientras que los comensales generalmente se refieren a Paralithodes camtschatica, un cangrejo específico en esta familia, cuando hablan de cangrejo real. Muchos restaurantes ofrecen cangrejo real en sus menús ya que estos grandes cangrejos son abundantes y tienen un alto rendimiento de carne, lo que los hace comercialmente valiosos.
En el sentido de una familia biológica, los cangrejos reales se clasifican entre los decápodos, lo que significa que tienen 10 patas, incluidas dos garras que se utilizan para agarrar y manipular presas. Los cangrejos reales son generalmente bastante grandes, un rasgo reflejado en su nombre común, lo que implica un tamaño superior. También prefieren aguas frías como las que se encuentran en el Pacífico Norte, y algunas tienen características inusuales como cuerpos ligeramente asimétricos o conchas cubiertas de proyecciones córneas.
La especie alimenticia más utilizada en la familia del cangrejo real es la mencionada P. camtschatica, también llamada cangrejo real rojo, que es apreciada como una de las especies de cangrejo más grandes. Dado que el cangrejo tiende a tener una proporción decepcionante de carne al peso total, el cangrejo real rojo es un alimento popular, ya que tiene un alto rendimiento de carne utilizable. Además del cangrejo real rojo, los pescadores comerciales también cosechan cangrejo real marrón o dorado y cangrejo real azul, dos especies más pequeñas con carne que tiene un sabor comparable. Las enormes garras del cangrejo real azul pueden convertirlo en un interesante tema de conversación cuando se sirven enteros.
Otra especie, el cangrejo real escarlata, tiene una carne inmensamente sabrosa y dulce, pero no es una especie comercialmente viable debido a su distribución poblacional limitada. Por lo tanto, la mayoría de las personas nunca lo prueban a menos que tengan amigos que pescan o cosechan cangrejos que podrían recoger el cangrejo real escarlata por accidente. Otras especies de cangrejo real son cosechadas regionalmente y algunas veces disfrutadas por las poblaciones locales, aunque es posible que no se exporten ampliamente.
Un cangrejo real adulto puede alcanzar 10 libras (aproximadamente cinco kilogramos) cuando está completamente desarrollado. La carne de cangrejo es rica en proteínas y algunos oligoelementos, por lo que es una gran adición a la dieta humana. Contrariamente a la creencia popular, la carne de cangrejo también es comparablemente baja en grasa; La mayoría de las cenas con cangrejo son grasas debido a los ingredientes suplementarios utilizados, como salsas con mantequilla. Se pueden encontrar numerosas recetas de cangrejo real en forma fresca, congelada y enlatada utilizando su motor de búsqueda favorito.