La diferencia entre el cangrejo Dungeness y el cangrejo real de Alaska es probablemente mayor de lo que piensas. Ambos son crustáceos decápodos, un grupo que también contiene langostas, cangrejos de río y camarones, y ambos se encuentran en aguas de Alaska, pero sus similitudes terminan allí. Los cangrejos reales no son verdaderos cangrejos, como lo es el Dungeness, sino crustáceos parecidos a cangrejos. Se cree que evolucionaron de cangrejos ermitaños. Este cangrejo es una especie que vive en la costa occidental de América del Norte, mientras que los cangrejos reales de Alaska abarcan tres especies diferentes de cangrejo real que viven en aguas de Alaska.
Tanto el cangrejo real de Dungeness como el de Alaska son muy apreciados como manjares. Ambos se pueden cocinar al vapor o hirviendo, y ambos son bajos en grasa y altos en proteínas. La carne de ambos cangrejos es dulce y delicada.
Un cangrejo Dungeness puede alcanzar de 8 a 10 pulgadas (20-25 cm) de largo y puede ser capturado en muchas áreas a lo largo de la costa desde Alaska hasta el norte de México. El Dungeness lleva el nombre de una ciudad de Washington donde la especie fue cosechada. Las especies de cangrejo real de Alaska son mucho más grandes que las de Dungeness.
El cangrejo real rojo es el cangrejo de Alaska más grande y codiciado y se dice que es superior al sabor de la langosta. El cangrejo real azul, a veces comercializado como cangrejo real rojo, es la segunda opción más grande y sabrosa, seguido del cangrejo real dorado o marrón. Cada tipo se pesca en diferentes áreas de las aguas de Alaska.
Seafood Watch del Monterey Bay Aquarium enumera el cangrejo Dungeness como la mejor opción. Los cangrejos son atrapados con trampas, y los pescadores devuelven todas las hembras y machos inmaduros capturados a la población salvaje. Las protecciones que disfruta la especie han llevado a una población sana y sostenible.
Todas las especies de cangrejo real de Alaska están designadas como una buena opción, pero se debe evitar el cangrejo real capturado por Rusia. El cincuenta por ciento de las poblaciones de estos cangrejos no están sobrepescados, pero muchas poblaciones se están recuperando de décadas anteriores en las que la pesca del cangrejo real no estaba bien regulada. Solo el 10% de los cangrejos reales vendidos en los Estados Unidos provienen de Alaska, pero comprar cangrejo real importado no es una opción ecológica.