El carcinoma bronquioloalveolar es un tipo de cáncer que se origina en el pulmón. En concreto, surge de los alvéolos, que son los pequeños sacos de tejido presentes en el pulmón donde tiene lugar el intercambio de gas entre la sangre y el aire inhalado. En comparación con otros cánceres de pulmón, está menos asociado con el tabaquismo y es menos probable que se propague a otras partes del pulmón. Los síntomas pueden incluir tos, pérdida de peso y dificultad para respirar. El tratamiento se enfoca en extirpar el cáncer.
Hay muchos tipos de cánceres de pulmón y, por lo general, se diferencian en función de los tipos de células pulmonares de las que surgen. El carcinoma bronquioloalveolar representa un crecimiento anormal y no regulado de las células de los alvéolos. Algunos expertos consideran que el cáncer es un subtipo de adenocarcinoma de pulmón, que son cánceres que surgen del tejido glandular del pulmón.
Los factores de riesgo para desarrollar carcinoma bronquioloalveolar incluyen la vejez, ser hombre y tener ciertos tipos de enfermedad pulmonar crónica. Fumar también aumenta el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer. Sin embargo, este tipo de cáncer está menos asociado con el tabaquismo que otros tipos de cáncer de pulmón.
Los síntomas de tener cáncer bronquioloalveolar pueden variar. Algunos pacientes pueden estar asintomáticos. Otros pueden quejarse de tos, dificultad para respirar, sibilancias, dolor al inhalar y toser sangre. Los síntomas sistémicos pueden incluir pérdida de peso, disminución del apetito y sudores nocturnos.
El diagnóstico de carcinoma bronquioloalveolar puede ser complicado porque su presentación en estudios de imagen puede simular otras condiciones patológicas. En una radiografía de tórax, puede confundirse con enfermedades como neumonía o edema pulmonar. Si se observa una anomalía en una radiografía de tórax y no desaparece con el tiempo, se puede sospechar un carcinoma bronquioloalveolar. Otros estudios de imágenes, como una tomografía computarizada (TC) del tórax, pueden caracterizar aún más la lesión. Para diagnosticar definitivamente la afección, se debe tomar una biopsia del tejido anormal y un patólogo capacitado debe examinar el tejido obtenido de la biopsia.
El pilar del tratamiento del carcinoma bronquioloalveolar es la cirugía. A menudo, el cáncer crece solo en una determinada área del pulmón y se puede extirpar quirúrgicamente antes de que tenga la posibilidad de diseminarse a otras áreas del pulmón u otras partes del cuerpo. Durante la cirugía, a menudo se extirpan tanto el tumor pulmonar como los ganglios linfáticos del lado afectado del pulmón. Algunos pacientes que tienen cierto subtipo de cáncer pueden responder bien a los regímenes de quimioterapia que incluyen los agentes gefinitib y erlotinib.