El carcinoma oral de células escamosas es la forma más común de cáncer de boca que generalmente es causado por el consumo excesivo de alcohol y tabaco. El cáncer de boca generalmente se manifiesta como pequeñas lesiones decoloradas en la lengua, las encías, los labios internos o el piso o el paladar. Los pacientes generalmente no experimentan dolor, aunque pueden surgir hinchazón e irritación en las últimas etapas del cáncer. Cuando se detecta temprano, la mayoría de los casos de carcinoma oral de células escamosas se pueden tratar con cirugía o radioterapia combinada con cambios saludables en el estilo de vida. Sin embargo, el carcinoma avanzado tiende a diseminarse rápidamente y puede provocar cáncer en el tejido de la garganta y los ganglios linfáticos del cuello.
Las células escamosas constituyen la capa más externa de tejido de la boca y son las más susceptibles al cáncer oral. El tejido afectado puede volverse rojo o marrón y emerger como lesiones abiertas elevadas. Algunas lesiones aparecen como protuberancias blancas que son ásperas al tacto. En la mayoría de los casos, las lesiones no provocan dolor ni malestar físico. A medida que el cáncer se propaga, tienden a aparecer más lesiones y una persona puede experimentar dolor de garganta y una ligera inflamación e irritación de la lengua, las encías o el paladar blando.
La gran mayoría de los pacientes diagnosticados con carcinoma oral de células escamosas son bebedores empedernidos o consumidores de tabaco. Cuanto más bebe, fuma o mastica tabaco una persona a diario, y cuanto más tiempo lleva adoptando esos hábitos, mayores son las posibilidades de desarrollar cáncer. Otras causas de carcinoma incluyen mala higiene bucal, erosión dental, deficiencias dietéticas e infecciones virales como el virus del papiloma humano. Cuando no se puede identificar una causa específica, los médicos denominan idiopática a la afección.
La detección temprana del carcinoma oral de células escamosas es importante para ayudar a prevenir que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo. Los médicos generalmente pueden diagnosticar el cáncer oral examinando físicamente las lesiones y tomando una biopsia del tejido sospechoso. El análisis de laboratorio de muestras de tejido puede confirmar que las lesiones son cancerosas.
La mayoría de los casos de carcinoma oral de células escamosas se tratan quirúrgicamente. Un cirujano puede cortar las lesiones y el tejido dañado cercano. En casos graves, es posible que sea necesario extirpar secciones enteras del labio inferior, las encías o la lengua. Si el cáncer persiste después de los procedimientos quirúrgicos, los médicos pueden decidir administrar tratamientos de radioterapia. Los exámenes de seguimiento son importantes para garantizar que se haya eliminado todo el tejido canceroso. Los médicos generalmente sugieren que los pacientes posoperatorios se abstengan de productos de tabaco y alcohol y establezcan buenas prácticas de higiene bucal para prevenir problemas futuros.