El cerebro trino se refiere a una hip?tesis sobre c?mo evolucion? y funciona el cerebro humano que fue propuesta por primera vez por el neurocient?fico Paul D. MacLean en la d?cada de 1960. Postula que el cerebro puede dividirse en tres partes, llamadas complejo reptiliano, complejo paleomammaliano y complejo neomammaliano, que se originaron secuencialmente en el curso de la evoluci?n y est?n vinculados a formas de pensamiento progresivamente m?s avanzadas. Ahora se considera refutado debido a investigaciones posteriores en neurolog?a, paleontolog?a y campos relacionados, aunque conserva una presencia en la cultura popular.
Seg?n la hip?tesis del cerebro trino, la parte m?s antigua y b?sica del cerebro humano es un grupo de grupos nerviosos llamados ganglios basales, ubicados debajo del cerebro. Esto se llama complejo reptiliano, llamado as? porque esta parte del cerebro trino se postul? para haber evolucionado en los ancestros evolutivos pre-mam?feros distantes de la humanidad. En el modelo de cerebro trino, el complejo reptiliano gobierna instintos primitivos como la agresi?n, el dominio y la respuesta de lucha o huida.
La segunda parte, el complejo paleomammaliano, abarca las estructuras en el cerebro que ahora se conoce como el sistema l?mbico. Esto incluye la am?gdala, el hipocampo y el hipot?lamo, junto con la corteza cingulada y partes de la corteza cerebral. MacLean argument? que estas estructuras gobernaban las emociones y los comportamientos como la reproducci?n, la crianza y la alimentaci?n. Seg?n la hip?tesis, esta parte del cerebro evolucion? por primera vez entre los primeros mam?feros. MacLean fue el primer neurocient?fico en identificar el sistema l?mbico y su importancia, y el concepto todav?a se usa ampliamente en la neurociencia moderna a pesar del posterior descr?dito de la hip?tesis del cerebro trino en su conjunto.
La tercera parte, llamada complejo neomammaliano, es la neocorteza. La neocorteza es una parte de la corteza cerebral que se encuentra exclusivamente en mam?feros. En el modelo de cerebro trino, el complejo neomammaliano es la parte m?s nueva del cerebro en evolucionar y es responsable de las funciones mentales superiores, como el lenguaje y el pensamiento abstracto.
Los ganglios basales est?n presentes en todos los vertebrados, por lo que su evoluci?n probablemente sea anterior a la aparici?n de reptiles. Del mismo modo, las estructuras cerebrales incluidas en el complejo paleomammaliano no son exclusivas de los mam?feros, y muchos vertebrados no mam?feros muestran los comportamientos de crianza y crianza que se le atribuyen. Posteriormente, se descubri? que los sauropsidos, una clasificaci?n que abarca aves, reptiles y dinosaurios, ten?an estructuras cerebrales similares en funci?n a lo que MacLean llam? el complejo neomammaliano, lo que indica que la evoluci?n de estas estructuras tambi?n es anterior a la evoluci?n de los mam?feros. Las habilidades mentales sofisticadas que alguna vez se pens? que eran exclusivas de los mam?feros, como la fabricaci?n de herramientas, tambi?n est?n presentes en algunas especies de aves.
La idea del cerebro trino tambi?n perdi? credibilidad debido a una mayor comprensi?n del cerebro humano. Por ejemplo, el da?o cerebral en algunas ?reas clasificadas como parte del complejo paleomammaliano puede afectar las funciones cognitivas que supuestamente son el ?nico dominio del complejo neomammaliano. Esto es dif?cil de explicar en un modelo del sistema nervioso que atribuye todas las funciones mentales superiores a una sola parte espec?fica del cerebro.