El chacal de lomo negro, o mesomelas de Canis, es un pequeño cánido llamado así por el pelaje negro que recorre todo el cuerpo desde el cuello hasta la cola. Se encuentran en una variedad de hábitats en partes del sur y este de África. La mayoría de los chacales de lomo negro están activos tanto de día como de noche, aunque los que viven cerca de los humanos son más nocturnos. Conocidos por su naturaleza astuta, estos chacales buscan alimento en grupos, alimentándose de mamíferos, reptiles, pájaros, carroña y basura. En lugar de formar paquetes, viven como familias individuales formadas por una pareja masculina y femenina y su descendencia.
Los chacales de lomo negro tienen abrigos oxidados o de color rojizo con vientres y cofres blancos. El parche de pelaje negro que les recorre la espalda los distingue de otras especies, como el chacal dorado de color arena. Tienen orejas grandes y puntiagudas y hocicos estrechos. Un chacal adulto de lomo negro suele pesar entre 11 y 22 libras (5 a 10 kg) y mide alrededor de 3 pies (1 metro) de longitud.
Esta especie altamente adaptativa vive en varios hábitats en áreas del sur de África, incluyendo Sudáfrica, Botswana y Namibia. También se pueden encontrar en países de África oriental como Etiopía, Kenia y Somalia. Los chacales de lomo negro son inteligentes y logran encontrar comida y refugio en desiertos, sabanas y bosques abiertos, así como en ciudades y suburbios.
Estos chacales se consideran diurnos y nocturnos. A menudo buscan comida durante el día y la noche. Los chacales que viven cerca de ciudades y pueblos tienden a ser más activos durante la noche para evitar posibles conflictos con los humanos. Aunque generalmente no son agresivos, atacarán para defender su territorio.
El chacal de lomo negro es un recolector oportunista con una dieta variada. En general, se reúnen en pequeños grupos de hasta diez personas para buscar cualquier alimento disponible cerca de sus territorios. Las fuentes de alimentos comunes incluyen insectos, frutas, mamíferos pequeños y medianos, aves, cadáveres y basura, aunque los chacales ocasionalmente se aprovechan de las mascotas y el ganado.
Las unidades sociales entre las especies de chacales de lomo negro son pequeñas en comparación con los cánidos que se acumulan en manadas. Un grupo típico tiene dos adultos y sus cachorros, aunque las crías de años anteriores a veces permanecen con sus padres por un tiempo. A diferencia de muchas otras especies de mamíferos, los pares de chacales de lomo negro permanecen monógamos durante la mayor parte de sus vidas. Las hembras dan a luz a camadas de una a siete crías durante la primavera o el verano.