Bulbophyllum es el género más grande de orquídeas, y el tercero más grande de todos los géneros de plantas. Cuenta con más de 1.800 especies, aunque el género no está documentado de manera uniforme, ya que muchas especies tienen numerosos sinónimos. Se han postulado alrededor de 120 subgéneros o secciones, y se descubren nuevas especies cada año. Las especies de Bulbophyllum crecen en todo el mundo tropical, pero el centro de diversidad se encuentra en Papua Nueva Guinea, hogar de más de 600 especies de Bulbophyllum. Dos especies australianas anteriormente clasificadas como Bulbophyllum se convirtieron en los dos únicos miembros del género Oncophyllum, O. globuliforme y O. minutissimum, en 1961.
Hay una inmensa variedad dentro de Bulbophyllum. Las plantas que pertenecen al género tienen un tipo de estructura de almacenamiento entre las hojas llamado pseudobulbo, con un solo nodo. Las flores crecen desde la base del pseudobulbo y presentan un labellum o labio móvil, una estructura especializada entre las orquídeas que sirve para atraer a los polinizadores de insectos y ofrecerles un lugar para aterrizar.
Las orquídeas de este género pueden ser suculentas, enredaderas o plantas altas con tallos rígidos. Algunas especies crecen en otras plantas o en rocas. La mayoría de las especies presentan flores con un olor a carne podrida para atraer a los polinizadores de insectos, a menudo moscas o escarabajos carroñeros. El color, el tamaño y la forma de las flores también muestran una gran variedad. Algunas flores de Bulbophyllum son vellosas o ásperas al tacto.
B. beccarii, que crece en las selvas tropicales de Borneo, forma grandes hojas en forma de copa alrededor de los troncos de los árboles, que la planta utiliza para atrapar los desechos y convertirlos en fertilizante. B. medusae, o Bulbophyllum de Medusa, crece en Tailandia y Borneo y presenta flores blancas con numerosos sépalos similares a serpientes, que recuerdan el cabello de Medusa del mito griego. El raro B. fletcherianum de Papúa Nueva Guinea, también llamado Orquídea Lengua, es una de las orquídeas más grandes del mundo, con hojas que alcanzan los seis pies (1,8 metros) de largo.
Muchas especies de Bulbophyllum son raras o están en peligro de extinción. B. bifarium y B. jaapii, dos especies vulnerables, así como B. modicum en peligro de extinción, son endémicas de Camerún. B. gravidum, que crece en Camerún y Guinea Ecuatorial, y B. bifarium, que crece en Camerún y Nigeria, también son vulnerables, mientras que la especie en peligro de extinción B. pandanetorum crece en Camerún y Gabón. B. rubrolabellum y B. tokioi son dos especies en peligro de extinción nativas de Taiwán. Las dos especies en peligro crítico, B. filiforme y B. kupense, ambas crecen en Camerún, y la primera también crece en Nigeria.