Tambi?n llamado el le?n Atlas, el le?n Barbary es una especie extinta nativa del norte de ?frica. Este le?n era m?s bajo, pero m?s musculoso que las otras especies de leones que a?n viven hoy. Tambi?n se distingu?a por la melena oscura y completa que se extend?a m?s abajo por la espalda y debajo de la barriga que los leones modernos. El ?ltimo le?n de Berber?a conocido fue visto en 1921. Su nombre cient?fico es Panthera leo leo.
Se considera que el le?n de Berber?a fue una de las subespecies de leones m?s grandes que haya existido a pesar de que era casi un pie m?s corto, a 3 pies (0,9 m), que la mayor?a de las especies de leones. Sin embargo, sus m?sculos extremadamente bien desarrollados y su longitud total compensaron lo que le faltaba en altura. Los leones de Berber?a ten?an un promedio de aproximadamente 11 pies (3.35 m) de largo, y los machos pesaban alrededor de 550 libras (249.5 kg). Al igual que otras especies de leones, las hembras eran m?s peque?as, solo pesaban alrededor de 350 libras (158.8 kg).
El tama?o no era la ?nica caracter?stica distintiva del le?n de Berber?a. Las crines de los machos, aunque doradas alrededor de su cara, se volvieron m?s oscuras a medida que se alejaban de las caras. Las crines tambi?n se extend?an hasta los hombros a lo largo de la espalda y cubr?an completamente los vientres de los leones. Adem?s, los mechones de la cola eran m?s gruesos y m?s pronunciados. Incluso las hembras ten?an pelaje m?s grueso y m?s largo en el ?rea de la melena, aunque como todas las leonas conocidas, no ten?an crines.
El le?n de Berber?a viv?a en las ?ridas regiones monta?osas del norte de ?frica conocidas como las monta?as del Atlas. A diferencia de otras especies de leones africanos, eran gatos solitarios, que pasaban la mayor parte de sus vidas solos o con un solo compa?ero. La comida no era abundante en su regi?n. Comieron animales grandes, como gacelas, ciervos, ovejas y jabal?es.
La causa de la extinci?n del le?n de Berber?a comenz? con la antigua Roma. Los leones de Berber?a fueron los principales leones capturados por los romanos para usar en los juegos del Coliseo y asesinados por capricho por orden del Emperador. La poblaci?n salvaje podr?a haberse recuperado de no ser por la colonizaci?n de colonos franceses y ?rabes. Muchos leones fueron fusilados, considerados amenazas por los colonos, y los territorios de los leones se redujeron. Su fuente de alimentos ya limitada se volvi? escasa, y los leones simplemente no pudieron sobrevivir.
A finales del siglo XX y principios del siglo XXI, se realizaron estudios en zool?gicos de todo el mundo con la esperanza de encontrar muestras puras del le?n de Berber?a para reintroducir esta especie en la naturaleza. Ha habido algunas perspectivas prometedoras, y utilizando la gen?tica, se ha determinado positivamente que los grupos de leones unidos al zool?gico son descendientes de Barbary. Sin embargo, la posibilidad de encontrar un le?n Barbary de sangre pura vivo no est? clara.