También llamado el león Atlas, el león Barbary es una especie extinta nativa del norte de África. Este león era más bajo, pero más musculoso que las otras especies de leones que aún viven hoy. También se distinguía por la melena oscura y completa que se extendía más abajo por la espalda y debajo de la barriga que los leones modernos. El último león de Berbería conocido fue visto en 1921. Su nombre científico es Panthera leo leo.
Se considera que el león de Berbería fue una de las subespecies de leones más grandes que haya existido a pesar de que era casi un pie más corto, a 3 pies (0,9 m), que la mayoría de las especies de leones. Sin embargo, sus músculos extremadamente bien desarrollados y su longitud total compensaron lo que le faltaba en altura. Los leones de Berbería tenían un promedio de aproximadamente 11 pies (3.35 m) de largo, y los machos pesaban alrededor de 550 libras (249.5 kg). Al igual que otras especies de leones, las hembras eran más pequeñas, solo pesaban alrededor de 350 libras (158.8 kg).
El tamaño no era la única característica distintiva del león de Berbería. Las crines de los machos, aunque doradas alrededor de su cara, se volvieron más oscuras a medida que se alejaban de las caras. Las crines también se extendían hasta los hombros a lo largo de la espalda y cubrían completamente los vientres de los leones. Además, los mechones de la cola eran más gruesos y más pronunciados. Incluso las hembras tenían pelaje más grueso y más largo en el área de la melena, aunque como todas las leonas conocidas, no tenían crines.
El león de Berbería vivía en las áridas regiones montañosas del norte de África conocidas como las montañas del Atlas. A diferencia de otras especies de leones africanos, eran gatos solitarios, que pasaban la mayor parte de sus vidas solos o con un solo compañero. La comida no era abundante en su región. Comieron animales grandes, como gacelas, ciervos, ovejas y jabalíes.
La causa de la extinción del león de Berbería comenzó con la antigua Roma. Los leones de Berbería fueron los principales leones capturados por los romanos para usar en los juegos del Coliseo y asesinados por capricho por orden del Emperador. La población salvaje podría haberse recuperado de no ser por la colonización de colonos franceses y árabes. Muchos leones fueron fusilados, considerados amenazas por los colonos, y los territorios de los leones se redujeron. Su fuente de alimentos ya limitada se volvió escasa, y los leones simplemente no pudieron sobrevivir.
A finales del siglo XX y principios del siglo XXI, se realizaron estudios en zoológicos de todo el mundo con la esperanza de encontrar muestras puras del león de Berbería para reintroducir esta especie en la naturaleza. Ha habido algunas perspectivas prometedoras, y utilizando la genética, se ha determinado positivamente que los grupos de leones unidos al zoológico son descendientes de Barbary. Sin embargo, la posibilidad de encontrar un león Barbary de sangre pura vivo no está clara.