Las plantas del género Chimonanthus a menudo tienen el nombre común de dulce de invierno porque generalmente florecen en el invierno y tienen flores fragantes. Chimonanthus es un género de la familia Calycanthaceae, llamado familia spicebush o sweetshrub. Estas plantas, que son nativas de partes de China, son arbustos que los jardineros suelen valorar más por sus flores de invierno que por su follaje. Partes de las plantas tienen valor medicinal y las empresas utilizan los aceites vegetales para cosméticos y otras aplicaciones.
Generalmente, las flores son cerosas y, a menudo, colgantes, lo que significa que cuelgan boca abajo. Varían en color desde el blanco al amarillo brillante, pasando por un amarillo más intenso. A menudo, las flores tienen manchas de color marrón o marrón en la base de la flor interior. Las flores no tienen los pétalos adecuados; tienen tépalos, que son pétalos, pero el cáliz y la corola no están separados. Las flores pueden parecerse a campanillas, cuencos o platos, y los tépalos pueden tener forma de cucharas, rayados o en forma de araña o rizados o retorcidos.
Un jardinero podría querer investigar qué dulce de invierno está comprando porque el nombre se refiere a más de una planta. Esto incluye algunas especies de árboles de Sudáfrica en el género Acocanthera, un arbusto enano de Creta llamado Origanum dictamnus y Origanum vulgare, o mejorana silvestre. Algunas publicaciones y sitios web se refieren a las plantas de Chimonanthus como pimienta de Jamaica japonesa.
La especie C. nitens es originaria de partes de China y Japón. Sus hojas de hoja perenne son de color verde oscuro en la parte superior y de un verde más claro en la parte inferior. Los tépalos de araña de sus flores blancas no están manchados y son menos fragantes que los de la mayoría de las especies. Los cultivadores lo utilizan como planta de contenedor con la poda adecuada. Crece a alturas de 10 a 15 pies (3 a 4.6 m) de altura y de 6 a 8 pies (1.2 a 2.4 m) de ancho en su entorno natural.
Algunos de los cultivares de Chimonanthus incluyen concolor, que también se llama luteus, grandiflorus y parviflorus. Concolor tiene flores amarillas translúcidas que generalmente están más abiertas, pero sin teñir. Por lo general, florece más temprano en la temporada de invierno. Grandiflorus también tiene flores grandes que a veces miden 1.75 pulgadas (4.5 cm) de ancho y son de un color amarillo intenso con franjas de color rojo oscuro o granate en el interior. Parviflorus tiene flores muy pequeñas, de color amarillo pálido a crema.
Una de las especies de Chimonanthus más populares es C. praecox, un arbusto erguido de hoja caduca que luce hojas en forma de lanza en forma de sauce. Por lo general, estas hojas son brillantes, de color verde medio y miden un promedio de hasta 8 cm (20 pulgadas) de largo. Las flores de color amarillo brillante tienen una mancha roja, marrón o púrpura en el interior. El polen blanco cubre los estambres, que contrastan de manera atractiva con la mancha oscura.
Durante el invierno, generalmente no hay insectos disponibles para polinizar las plantas. Uno o dos días después de que se abre una floración, los cinco estambres se pliegan sobre el estigma, autopolinizando la planta. Los cultivadores propagan las plantas sembrando las semillas o enraizando esquejes de madera blanda.
Las plantas de chimonanto tienen aceites esenciales que los fabricantes utilizan en cosméticos, perfumes y aromaterapia. Durante siglos, los herbolarios nativos han utilizado partes de las plantas, especialmente la raíz, para tratar el golpe de calor, la tos y los moretones y quemaduras. También elaboraron té con las hojas secas. Los científicos están estudiando los atributos antifúngicos y antibacterianos de la planta.