Una especia son las hojas, semillas u otras partes de la planta que se usan para condimentar alimentos o como condimento. El nombre deriva de la palabra latina tard?a especie, que significa «mercanc?as» o «especias». Las especias a veces se clasifican por su conexi?n cultural, por ejemplo, especias italianas o especias caj?n. Algunas hierbas tambi?n se consideran especias, pero no todas las especias son hierbas.
Historia. Tambi?n llamada «pimienta de Jamaica», la pimienta de Jamaica es la baya seca e inmadura de la planta de pimiento, una planta perenne nativa de Am?rica Central, M?xico, Am?rica del Sur y las Antillas. En los tiempos anteriores a la refrigeraci?n, los bucaneros usaban la pimienta de Jamaica para curar su carne. El popular licor benedictino, creado durante el Renacimiento en la Abad?a de F?camp, contiene 27 plantas de especias, una de las cuales se dice que es pimienta de Jamaica. Pimienta de Jamaica es tambi?n uno de los t?rminos utilizados para describir el car?cter del vino.
Descripci?n. Pimenta officinalis y Pimenta dioica son las dos variedades m?s encontradas de la planta de la que proviene la pimienta de Jamaica, y ambas pertenecen a la familia Myrtaceae. La planta crece hasta 40 pies (12 metros) de altura. Peque?as flores blancas florecen en junio hasta agosto. El sabor de la pimienta de Jamaica llev? a su nombre: se dice que sabe a una combinaci?n de clavo, enebro, canela y pimienta, o alguna otra variedad de especias picantes. Est? clasificado como un cuatro de diez en una escala de calor de especias.
Alimentos y otros usos. La pimienta de Jamaica a menudo se puede considerar como una especia para hornear, se usa en galletas, pasteles, pudines y, tal vez lo m?s famoso, como parte de la mezcla picante utilizada para dar sabor al pastel de calabaza. La pimienta de Jamaica tambi?n se usa en bebidas dulces y calientes, como la sidra de manzana caliente y el ponche de huevo. Tambi?n encuentra un lugar en wassail y en la bebida llamada Tom & Jerry, donde forma parte de una combinaci?n de especias que tambi?n incluye macis, clavos y nuez moscada.
La pimienta de Jamaica tambi?n tiene un lugar en los platos salados. La pimienta de Jamaica se usa para encurtir, incluidas las remolachas en escabeche, los pepinos, los huevos y la carne en conserva. El jamaicano jamaicano tambi?n presenta la pimienta de Jamaica como uno de sus ingredientes clave. La especia tambi?n se usa en guisos ?rabes y del norte de ?frica.