Una especia son las hojas, semillas u otras partes de la planta que se usan para condimentar alimentos o como condimento. El nombre deriva de la palabra latina tardía especie, que significa “mercancías” o “especias”. Las especias a veces se clasifican por su conexión cultural, por ejemplo, especias italianas o especias cajún. Algunas hierbas también se consideran especias, pero no todas las especias son hierbas.
Historia. También llamada “pimienta de Jamaica”, la pimienta de Jamaica es la baya seca e inmadura de la planta de pimiento, una planta perenne nativa de América Central, México, América del Sur y las Antillas. En los tiempos anteriores a la refrigeración, los bucaneros usaban la pimienta de Jamaica para curar su carne. El popular licor benedictino, creado durante el Renacimiento en la Abadía de Fécamp, contiene 27 plantas de especias, una de las cuales se dice que es pimienta de Jamaica. Pimienta de Jamaica es también uno de los términos utilizados para describir el carácter del vino.
Descripción. Pimenta officinalis y Pimenta dioica son las dos variedades más encontradas de la planta de la que proviene la pimienta de Jamaica, y ambas pertenecen a la familia Myrtaceae. La planta crece hasta 40 pies (12 metros) de altura. Pequeñas flores blancas florecen en junio hasta agosto. El sabor de la pimienta de Jamaica llevó a su nombre: se dice que sabe a una combinación de clavo, enebro, canela y pimienta, o alguna otra variedad de especias picantes. Está clasificado como un cuatro de diez en una escala de calor de especias.
Alimentos y otros usos. La pimienta de Jamaica a menudo se puede considerar como una especia para hornear, se usa en galletas, pasteles, pudines y, tal vez lo más famoso, como parte de la mezcla picante utilizada para dar sabor al pastel de calabaza. La pimienta de Jamaica también se usa en bebidas dulces y calientes, como la sidra de manzana caliente y el ponche de huevo. También encuentra un lugar en wassail y en la bebida llamada Tom & Jerry, donde forma parte de una combinación de especias que también incluye macis, clavos y nuez moscada.
La pimienta de Jamaica también tiene un lugar en los platos salados. La pimienta de Jamaica se usa para encurtir, incluidas las remolachas en escabeche, los pepinos, los huevos y la carne en conserva. El jamaicano jamaicano también presenta la pimienta de Jamaica como uno de sus ingredientes clave. La especia también se usa en guisos árabes y del norte de África.